— Ты здесь ноль без палочки, пока мама сидит во главе! — выкрикнул муж

Алёна стояла у окна с чашкой какао и наблюдала за городом. Эта квартира — её гордость, результат пяти лет изматывающей работы и строгой экономии. Небольшая двушка в новом доме, просторная, светлая, с видом на зелёный сквер. Каждый метр она оплатила сама, без кредитов и долгов. Алёна трудилась координатором в торговой фирме, брала подработки, отказывалась от отдыха. Но цель достигла.

Три года назад сюда переехал Игорь. Познакомились случайно — на дне рождения у общих знакомых. Высокий, мягко улыбающийся, внимательный. Алёне понравилось, как Игорь шутил, как ловил каждое её слово. Начали встречаться. Через полгода он попросил её руки.

Игорь жил в съёмной однушке на другом конце города. Когда разговор зашёл о том, чтобы жить вместе, само собой решили, что он переберётся к Алёне — места хватало. Она не возражала. Любила его, хотела рядом.

Первый год прошёл гладко. Обживались, выбирали мебель, готовили вместе ужины. Игорь трудился айтишником, часто сидел за ноутбуком. Зарабатывал нормально, покупал продукты, иногда что-то для дома. Но основные расходы — счета, ремонты, всё крупное — тянула Алёна. Ведь жильё её.

Мать Игоря, Софья Викторовна, жила в пригороде в доме. Вдова, одна. Сын — её единственный близкий человек. Сначала она навещала их редко — раз в месяц. Привозила выпечку, расспрашивала о делах. Алёна относилась спокойно.

Но визиты участились. Сначала раз в две недели. Потом еженедельно. Потом и дважды в неделю. Софья Викторовна стала приходить без предупреждения — «так, проверить, как у вас».

— Илюша, я тут супчик сварила, привезла, — ставила кастрюлю на стол.

— Спасибо, мама, — улыбался Игорь.

Алёна тоже улыбалась, хотя внутри напрягалась. Она не любила вторжений без спроса.

Потом начались советы.

— Алёночка, окна очень просятся на мойку. Видишь пятна?

— Алёночка, на шкафу пыль. Ты вообще протираешь?

— Алёночка, ты котлеты не так жаришь. Давай покажу.

Алёна стискивала зубы, кивала. Не хотелось ссориться: пожилой человек, мать мужа.

Однажды Алёна вернулась раньше с работы. Открыла дверь — в кухне Софья Викторовна перекладывает посуду.

— Софья Викторовна? А как вы попали?

— Так Илюша мне ключи дал, — спокойно ответила свекровь. — Чтобы я могла заходить, когда нужно. Я решила порядок навести. У вас тут бардак.

Алёна застыла. Ключи? Игорь отдал матери ключи от её квартиры? Не спросив?

Вечером она уточнила:

— Игорь, ты правда передал маме ключи?

— Ну да. А что?

— Ты мог хотя бы обсудить это со мной.

— Алёна, это моя мама. Она нам помогает.

— Но это моё жильё.

Игорь нахмурился.

— Как это твоё? Мы семья. У нас всё общее.

— Но документы на меня.

— Не надо истерик из-за пустяков. Мама знает, как вести хозяйство. У неё опыт.

Алёна промолчала. Но внутри что-то хрустнуло.

С того дня Софья Викторовна стала хозяйничать ещё больше. Алёна возвращалась — свекровь стоит у плиты. Заходит в гостиную — та протирает полки. В ванной раскладывает полотенца.

— Пожалуйста, предупреждайте о визите, — мягко просила Алёна.

— А зачем? Я же своя. Я только делаю, как лучше.

Замечания стали постоянными: готовит неправильно, убирает плохо, расставляет вещи не туда.

Алёна всё чаще просила Игоря поговорить с матерью.

— Игорь, мне тяжело. Я себя гостьей чувствую.

— Ты придираешься. Мама хочет только помочь.

Постепенно Алёна поняла: муж на её стороне не будет. Никогда.

Прошло два года. Алёна в собственном доме ощущала себя лишней. Софья Викторовна появлялась по три—четыре раза в неделю. Командовала, оценивала, переставляла.

Алёна терпела. Боялась разрушить брак. Но лучше не становилось.

Приближался её день рождения. Двадцать девять. Она решила отметить дома, тихо. Пригласила пару коллег и двух подруг. Купила торт — клубничный, любимый.

Сервировала стол, зажгла свечи, старалась создать уют. Хотела почувствовать себя хозяйкой хотя бы один вечер.

Игорь пригласил мать. Алёна промолчала, хотя внутри заныло.

Софья Викторовна приехала раньше всех. Окинула стол придирчивым взглядом.

— Ты так это задумала? — уточнила она.

— Да, — ответила Алёна.

— Неверно. Тарелки надо расставлять по-другому. Салфетки сложены ужасно.

И свекровь принялась всё передвигать. Алёна стояла, сжимая кулаки.

Когда собрались гости, Софья Викторовна села во главе стола — на место Алёны.

— Это моё место, — тихо сказала хозяйка.

— Я старшая, мне тут положено сидеть, — отрезала свекровь.

Алёна посмотрела на Игоря. Он отвёл взгляд.

Праздник окончательно сломался, когда Алёна принесла торт.

— Что это за дрянь? — сморщилась Софья Викторовна. — В нашей семье такие не едят.

Внутри Алёны что-то оборвалось.

— Это мой торт. В мой день рождения. В моей квартире.

— Не спорь со старшими, девочка.

Алёна поставила нож.

— Если вам не нравится — уходите. Из моего дома.

Софья Викторовна ахнула. Игорь вскочил:

— Алёна, извинись перед мамой.

— Что? — она не поверила.

— Немедленно извинись, — повысил голос Игорь.

Алёна рассмеялась — сухо, вымученно.

— Ты серьёзно?

Софья Викторовна затянула жалобную тираду про невесток и уважение. Алёна взорвалась:

— Три года вы тут хозяйничаете! Диктуете! Критикуете! А я терпела!

— Мама старается! — огрызнулся Игорь.

Алёна вскинулась:

— Для вас обоих! А я здесь кто?!

Тогда Игорь ударил кулаком по столу:

— Ты здесь ноль без палочки, пока мама сидит во главе!

Алёна оцепенела. Ноль. В её доме.

Всё внутри рухнуло.

Она взяла сумку свекрови, подала ей.

— Уходите.

— Ты что творишь?!

— ВОН. Сейчас.

Алёна вытолкнула её за дверь. Потом повернулась к Игорю:

— Собирай всё своё. Ты уезжаешь.

— Ты не имеешь права!

— Имею. Квартира оформлена на меня. Докажи обратное.

Игорь пытался её удержать, но она не слушала.

— Сегодня же. Или вызову полицию.

Он увидел в её глазах ледяную решимость — и понял, что проиграл.

Через час Игорь покинул квартиру.

Наутро Алёна сменила замки и подала на развод.

Софья Викторовна ещё приходила — Алёна не открывала. Через полчаса плаксивых просьб та уходила.

Суд прошёл быстро. Алёна вышла из здания лёгкая, как воздух.

Три месяца спустя её жизнь вернулась в привычный ритм. Дома — тишина. Покой. Никаких командировок в свою же кухню.

Она передвинула мебель, повесила новые шторы, расставила цветы. Квартира вновь стала её пространством.

Спустя время Алёна познакомилась с новым человеком — Артёмом, архитектором. Оба потянулись в магазине за одной и той же книгой. Засмеялись, разговорились.

Артём уважал её границы, не спешил, был внимателен. Через два года предложил стать его женой. Алёна согласилась, но оговорила:

— Квартира моя. Ключи никому без моего согласия.

Артём лишь улыбнулся:

— Всё честно.

Они расписались тихо, жили спокойно. Артём помогал по дому, не давил, не поучал. Его мать приезжала редко и очень тактично.

Алёна впервые за много лет почувствовала себя по-настоящему дома.