– Я носила под сердцем ребёнка от мужа своей подруги…

– Эта девушка – дочь той самой женщины, что разрушила мою судьбу! И ты не посмеешь встречаться с ней! – с яростью выкрикнула Лариса.

Артём смотрел на мать, часто моргая, ничего не понимая. За мгновение его всегда спокойная, интеллигентная и выдержанная мама превратилась в разъярённую фурию.

– Дай слово! – давила она на сына. – Никогда! Ни при каких условиях! Ты не станешь видеться с ней! Клянись!
– Но почему? – упрямо спросил Артём. – Чем тебе Инна не понравилась? Она же скромная, заботливая, из порядочной семьи…
– Из порядочной?! – голос матери стал резким, пронзительным. – Да она из семьи предателей!
– Мам, – нахмурился Артём, – такие слова требуют объяснений. Давай по порядку.

Лариса замолкла. Внутри неё боролись сомнения: «Сказать? Нет. Зачем? Эта история касается только меня… и её».

– Просто поверь, – чуть успокоившись, она коснулась его щеки. – Я хочу тебе только добра. Найди другую девушку, сынок. Но эту забудь.

А ведь всё начиналось прекрасно! Артём неделю готовил мать к встрече с любимой. Показывал фотографии, рассказывал, как познакомились.

Лариса напряглась ещё тогда, разглядывая фото, но согласилась пригласить Инну к чаю.

До поры всё шло хорошо. Но вдруг прозвучал вопрос:

– Инна, а как у тебя фамилия?

Девушка ответила, и лицо Ларисы сразу окаменело. До конца встречи она была приветлива, но как только Артём вернулся домой – разразился скандал.

Позже он написал Инне:

– Я не понимаю, что случилось. Маме не понравилась твоя фамилия. Видимо, дело в прошлом… Может, ты что-то выяснишь?

Инна вздохнула и решила расспросить мать.

Она пересказала Наталье всё о чаепитии и осторожно спросила:

– Мам, что это может значить?

– А фамилия Артёма какая? – спросила та.

Услышав, Наталья побледнела.

– Мамочка! Тебе плохо? – Инна испугалась.

Женщина тяжело вздохнула.

– Да, фамилия знакома. Когда-то мы с его матерью дружили. Но потом… всё испортил один человек. Мы обе его любили.

– И теперь из-за древней ревности я должна расстаться с Артёмом? – возмутилась Инна. – Это же нелепо!

«Если бы речь шла только о ревности… – подумала Наталья. – Но ведь я носила под сердцем ребёнка от мужа своей подруги…»

– Прошу тебя, – сказала она дочери, – забудь Артёма.

– Никогда! – твёрдо ответила Инна. – Я его люблю.

Прошло три дня. Лариса почти не разговаривала с сыном.

На четвёртый день в дверь позвонили. На пороге стояла Наталья.

– Нам нужно поговорить, – сказала она.

– После всего, что было, ты ещё смеешь приходить сюда… – зло процедила Лариса.

– Я пришла не ради себя, а ради них. Они любят друг друга. Я пыталась образумить Инну, но…

– Упрямая, как и её отец? – горько усмехнулась Лариса.

Они обменялись взглядами. Лариса помедлила и всё же впустила бывшую подругу.

Обе решили действовать хитростью. Рассказывать детям о «плохом наследстве», придумывать ужасы про прошлое. Но ни Артём, ни Инна не поддавались – напротив, ещё сильнее сблизились.

– Ничего не помогает, – призналась Наталья. – Кстати, Инна сказала: Артём сделал ей предложение…

– Что?! – у Ларисы земля ушла из-под ног.

И тогда женщины начали обсуждать отчаянные шаги: вмешаться через знакомых в ЗАГСе, затянуть регистрацию, тянуть время. Или даже уехать. Но всё это казалось бессмысленным.

– Может, лучше сказать правду? – колебалась Лариса.

– Но тогда придётся снять с Андрея ореол героя в глазах сына, – напомнила Наталья.

Они замолчали.

Когда Артём и Инна собрали их вместе, то заявили:

– Мы любим друг друга и собираемся пожениться. Если вы не примете наш выбор – мы уедем.

Матери в отчаянии воскликнули:

– Но вы не можете создать семью!

– Почему?! – почти хором спросили влюблённые.

Женщины не нашли слов. Тогда Инна и Артём ушли, оставив матерей в тяжелом молчании.

– Они даже не подозревают… – прошептала Наталья.
– Пока не подозревают, – поправила Лариса.

Спустя несколько дней в их жизнь ворвалась новость: Андрей, тот самый мужчина, появился вновь. Попал в аварию. Женщины поехали в больницу.

В реанимации он лежал постаревший, весь в трубках, но узнаваемый.

– Лара… Наташа… вы пришли… – едва слышно прошептал он. – Простите… я любил вас обеих…

Он узнал о детях, спросил о них, а потом признался:

– У меня рак поджелудочной… я хотел увидеть вас напоследок…

Через несколько часов сердце его не выдержало.

– Теперь он действительно мёртв, – глухо сказала Лариса.

В кофейне они снова обсуждали: рассказывать ли детям правду.

– Если сказать всё – разрушим их жизни. Если скрыть – позволим жить как обычной паре, – рассуждала Наталья.

На следующий день они всё же решились:

– Двадцать лет назад мы были лучшими подругами, – начала Лариса. – Но нас развёл мужчина. Оказалось, у вас один отец.

Артём и Инна побледнели.

– Значит, мы брат и сестра… – потрясённо произнёс Артём.
– А вы молчали! – вспыхнула Инна. – Вместо правды – ложь и интриги!

Они встали и ушли.

Женщины остались сидеть в пустой комнате.

– Господи… Что мы наделали? – прошептала Наталья.
– Мы сделали то, что должны были, – устало сказала Лариса. – Сказали правду. Хоть и не всю.

Артём вскоре собрал вещи и ушёл жить к другу. Инна переехала к тёте. Дети перестали общаться с матерями.

Так прошлое разрушило настоящее, оставив женщин наедине с виной и пустотой.