Он ведь тебе даже не родной!

— Почему ты так часто к нему ездишь? Он ведь тебе даже не родной!

— Ты ошибаешься, мама! Он для меня гораздо ближе, — ответила Алина, хотя ей очень хотелось добавить: «Роднее тебя», но она сдержалась. Не хотела обижать мать.

Родители Алины развелись, когда ей было всего три года. Своего биологического отца она почти не помнила, потому что он был редким гостем в её жизни. Он пил, гулял, вел беззаботную жизнь. Домой с работы возвращался под утро, а иногда и вовсе не возвращался, сразу отправляясь снова на работу. В те времена мобильные телефоны были не у всех, и Марина, мать Алины, часто не могла сомкнуть глаз от беспокойства. Она догадывалась, что муж развлекался на стороне, да и он особо этого не скрывал, но всё равно переживала, нервничала и злилась. А ему всё было безразлично. Он жил легко, не думая о будущем. Нет денег? Ничего страшного, можно занять! А отдавать потом, ведь сейчас важнее отдых и развлечения.

Марина пыталась его уговорить, просила перестать пить, умоляла, но он ничего не слушал. Жизнь ему казалась веселой и беззаботной. Как Марина выжила в те годы, находясь в декрете, одному Богу известно. Конечно, её мать по мере сил помогала деньгами, но приехать не могла — жила далеко и у неё были больные ноги.

Как только Алина пошла в детский сад, Марина вернулась на работу, и уже через месяц подала на развод. Муж был удивлён и усмехнулся, считая, что Марина совершает большую ошибку. Он считал себя красивым, умным и шикарным мужчиной, а её — серой мышью с ребёнком. «Кому ты нужна?» — думал он.

— Подумай триста раз, жёнушка, — насмешливо говорил он, снова источая запах перегара. — Я уйду, а ты с чем останешься?

Но Марине уже было всё равно, лишь бы подальше от него. Они развелись, разделив имущество. Это была их совместно нажитая квартира, ведь когда-то её муж был надёжным человеком и хорошо зарабатывал. И Марина тоже. Всё было хорошо, пока он не начал скатываться вниз…

Через пять лет после развода Марина встретила Андрея. Он оказался очень серьёзным и положительным мужчиной в возрасте тридцати пяти лет, который никогда не был женат.

Андрей не женился до сих пор, потому что жил вдвоём с властной матерью, которая отбрасывала всех его невест, боясь, что сын уйдёт из дома, и она останется одна. Это был её самый страшный кошмар.

Андрей много с ней спорил, пытался доказать свою правоту, но ни к чему это не привело. Ему было жаль мать, а любые разговоры о его отдельной жизни воспринимались ею в штыки. Она хваталась за успокоительные капли, падала в обмороки, и это продолжалось до тех пор, пока Андрей не смирился. Он не хотел бросать мать без объяснений и съезжать, ведь он всё равно волновался за неё.

А потом его матери не стало. Полгода она была лежачей больной, и Андрей нанимал сиделку, чтобы ухаживать за ней. Но итог был неизбежен. Андрей остался один.

Мало-помалу он начал привыкать к самостоятельной жизни, и всё казалось ему совершенно удивительным. Ему больше не нужно было ни перед кем отчитываться. В любой момент он мог отправиться куда угодно и не объяснять долго и нудно «зачем». Теперь он мог покупать всё, что хотел, есть то, что хочется и когда хочется. Ложиться спать не по строгому режиму, который мать навязывала ему, как ребёнку. Он даже решил затеять в квартире ремонт. Андрей занимался этим с огромным удовольствием, сам покупал стройматериалы, и теперь он мог себе это позволить, ведь купил подержанную машину, а до этого окончил курсы вождения, что всегда было жутким кошмаром для его матери. Она не разрешала ему учиться водить, утверждая, что на дороге часто случаются аварии, и Андрей может пострадать. Вот он и забыл о своей мечте иметь машину. Но как только матери не стало, он немедленно осуществил её, чему был безумно рад.

Однажды, когда он очередной раз поехал в строительный магазин, то познакомился там с Мариной, которая вместе с Алиной отправилась туда за обоями для ремонта в коридоре.

Слово за слово они разговорились, помогли друг другу с выбором покупок (Андрей тоже выбирал обои) и, обменявшись телефонами, расстались.

Постепенно они стали встречаться. Марина очень понравилась Андрею. Она следила за собой, имела хорошую фигуру и ухоженное лицо. А Андрей понравился Марине, потому что был стройным привлекательным мужчиной с красивыми голубыми глазами. Она просто утонула в них и хотела быть с ним рядом, слышать его голос.

Через месяц Андрей сделал Марине предложение, на которое она с радостью ответила согласием, и они с Алиной переехали к нему.

Алине тоже очень понравился Андрей, и она почти сразу стала называть его папой. Они легко нашли общий язык. Андрей же часто называл Алину Пеппи: она была очень похожа на эту сказочную девочку с таким же характером, косами и веснушками. Андрей купил Алине книжку про Пеппи, и они вместе читали её. Алина только пошла в школу и читала не очень быстро, но папа читал увлекательно, и с ним Алина забывала про весь окружающий мир, погружаясь в сказку. В такие моменты Марина ревновала. Она видела, что муж полюбил Алину, как родную дочь, и между ними сложились особые отношения, куда ей хода не было. Марина обижалась и злилась, потому что не могла достичь такого тёплого общения с дочерью. Не получилось, да она и не стремилась особо. В душе она понимала, что должна радоваться тому, что у дочери и её нового мужа всё сложилось так хорошо, но не могла побороть свои чувства и продолжала злиться.

Так и шло дальше. Андрей ходил на все школьные праздники, собирал Алину утром в школу, завязывал ей банты. Маме всегда было некогда: то она спешила на работу, то её не отпускали, чтобы она могла посетить школьный концерт, то ещё какая-нибудь причина.

Андрей знал расписание уроков, знал учительницу и посещал родительские собрания. Марина возвращалась с работы поздно, и Алина вместе с ним часто занималась приготовлением уроков и даже ужина. Раньше Марина не разрешала Алине включать плиту. В квартире, где они жили раньше, плита была газовой, и Марина очень боялась, что может что-нибудь случиться. Поэтому Алина могла только разогревать еду в микроволновке, а потом долго-долго ждать маму, прилипнув носом к оконному стеклу. Мама приходила уставшая, часто жаловалась на головную боль или усталость, и играть с Алиной ей было не по силам. Марина выгоняла её с кухни и усаживала за уроки. Так и жили, всё время в разных комнатах.

— Я от тебя устаю, егоза! — говорила Марина, держась за виски. — Иди, поиграй одна! Или почитай!

— Мамочка! Может, ты мне почитаешь? Ну, пожааалуйста! — умоляюще складывала ладошки Алина.

Но Марина была непреклонна.

И вот с появлением в жизни Алины Андрея все эти радости обрушились на неё в один миг. Папа с ней играл, лепил снеговиков, строил крепость из снега, читал книжки, лепил из пластилина и складывал оригами. Он же учил её готовить.

— Включай конфорку, живее, не бойся. Вот! Вот так, — командовал он, с улыбкой глядя на Алину.

— А можно? Мне мама не разрешала, — всё ещё опасалась девочка.

— Можно! Это же не газ, какая тут опасность? Будем учиться жарить омлет.

— Ура! Обожаю омлет.

— Мама придёт с работы, и мы ей расскажем, что это ты приготовила сама.

— Ей это не интересно, — важно заявляла Алина, обиженно сопя и откидывая за спину свою рыжую косу.

— Ну что ты! Не говори так… Алина! А фартук-то надень! Ну-ка, быстренько, а то уже вся в муке!

— Я человечков из теста леплю, видишь? На технологии учительница показала, как это делать, и вот у меня получилось! Смотри! Похоже на пластилин. А ещё и вкусно! Я тебе секрет расскажу. Витька слепил на уроке танк и поставил его сушиться на листочке бумажки. А я была голодная, подошла и отгрызла ему пушку… Хи-хи… Но никто не видел!

— Ах ты, егоза! Свою работу портить не захотела, а чужую — пожалуйста! — смеялся Андрей. Он никогда не ругал Алину. Он считал, что детские шалости — это милые сердцу воспоминания, которые человек потом будет вспоминать с теплотой. И зачем портить такие добрые воспоминания руганью и наказаниями?

— Но ты всё же так больше не делай, ладно? Да и тесто сырое не ешь. Доставай из холодильника яйца, омлет-то мы будем готовить? Или человечков лепить?

— И то, и другое! — заявила Алина, вся усыпанная мукой. Андрей взял веник и совок и подмёл пол. Там тоже была мука.

К приходу Марины омлет был приготовлен, стол протёрт, посуда вымыта, а на окошке на картонке сушились человечки из теста.

— Высохнут, будем их красить! — радостно заявила Алина, прыгая вокруг мамы. Но Марине опять было ни до чего. Она устала и снова страдала от головной боли. Она полностью выкладывалась на работе.

— Неприятности на работе? — участливо спросил Андрей.

— Ерунда, всё обошлось, — морщилась Марина, с благодарностью глядя на мужа. Она любила его и думала о том, что было бы хорошо, если бы Алина куда-нибудь ушла хотя бы на пару часов, и они смогли бы побыть вдвоём. Она не понимала, почему Андрею так нравилось проводить время с дочерью. Ей самой жуть как не нравилось возиться с ней. Это было нудно и скучно.

Шли годы. Алина подрастала. Вот она уже старшеклассница, и по-прежнему отчим был ей ближе и роднее, чем мать. Марина по-прежнему отталкивала дочь, и Алина со всеми своими подростковыми проблемами шла к Андрею. И про первую любовь приёмной дочери он узнал первым. Марина отмахнулась, даже не дослушав.

— Это всё несерьёзно. Какая может быть любовь в таком возрасте? — сказала она.

А Андрей выслушал и дал совет. Через некоторое время тот мальчик разонравился дочери, но она пришла к этому решению сама.

— Ох, пап, даже не знаю, что я в нём нашла? — смеялась Алина. — У нас в классе не в кого влюбиться, какие-то все не такие…

— Как говорила моя школьная учительница нашим мальчишкам про девочек-одноклассниц: «их женихи уже работают, вы им не интересны». Часто так бывает, что муж немного старше жены. И это нормально, — объяснял Андрей.

Марина, слыша разговор из другой комнаты, качала головой, считая, что это глупости.

Перед поступлением в институт именно Андрей заговорил с Мариной о том, что девочке нужно помочь, наняв репетиторов.

— Это чего же девочка так плохо училась, что репетиторы понадобились? — заявила Марина, приподняв бровь.

— Мам, у меня пятёрки одни! — тихонько упрекнула мать Алина.

— Значит, грош им цена, раз не сможешь поступить! Видать, завышали тебе оценки, — в голосе Марины снова прозвучала насмешка.

— Давайте поговорим об этом в другой раз, — примирительно сказал Андрей и сменил тему. Он сам всё уладил, договорился с учителем математики, чтобы Алина к ней приходила после уроков и занималась за дополнительную плату. А русский язык Алина и сама хорошо знала…

Именно Андрей волновался за Алину, когда она ожидала результатов экзаменов. Марина же многозначительно возводила глаза к потолку, считая, что на институте свет клином не сошёлся. Не поступит Алина, ну и что? Пойдёт работать. Может, так даже лучше. Пора слезать с родительской шеи.

Алина поступила. Жила в общежитии в соседнем городе, и Андрей каждые две недели ездил к ней в гости, привозил деньги и продукты. Они подолгу гуляли по городу и много разговаривали.

Марина же словно забыла о дочери, когда та переехала. Она была рада наконец-то остаться с мужем одна, без этой егозы Алины, которой вечно всё было надо.

А потом что-то между Мариной и Андреем произошло, и они развелись. Просто взяли и в один миг решили это. Алина как раз окончила вуз и устроилась на работу. Там же, в этом городе, она стала жить в съёмной квартире.

Первое время она очень волновалась, не поменяются ли её отношения с отчимом после развода? Но её беспокойство оказалось напрасным. Ничего не изменилось. Он по-прежнему находил время для неё, чтобы поговорить, выслушать, дать совет. А матери всё равно было некогда. У неё была своя жизнь, и её совершенно не интересовала дочь. Впрочем, так же как и Юлин биологический отец. После развода родителей она его больше не видела. Мать говорила, что алименты он исправно платил, но крохотные, видимо, нарочно устраиваясь туда, где серая зарплата…

Спустя несколько лет Алина удачно вышла замуж и родила дочь. Раз в месяц она ездила в соседний город к Андрею. Помогала ему, покупала продукты, убиралась. Часто приезжала с дочерью, и они весело проводили время. Андрей обычно отказывался от помощи, но Алина ездит к нему не ради этого. Её словно магнитом тянет к нему.

— Здесь я отдыхаю душой, — улыбается она и обнимает отчима. — А к матери ехать не хочу. Не могу пересилить себя.

Марина, узнав, что дочь часто навещает Андрея, долго ворчала и высказывала Алине свои недовольства по телефону:

— Всё ему, ему! Словно он тебе ближе, чем мать! А я? Я не молодею, мне тоже нужна помощь: по дому что-то сделать, лекарства купить. И что же? Тебе всё некогда. Опять всё ему! Он тебе даже не родной!

— Мам, я… приеду. Ну, на следующей неделе или через две, я постараюсь, — оправдывалась Алина, но чувствовала, что не поедет и снова отложит визит. Ей было неудобно перед матерью, которая, к слову, даже не понимала причин такого поведения дочери, но Алина ничего не могла с собой поделать. — Пока, мам. Мне пора.

Алина хотела быстрее закончить разговор, который вызывал у неё тяжесть на душе и чувство вины.

— Мам! Мне звонил дедушка! — радостно сообщила дочка, вбегая с телефоном в руках. — Он сказал, что купил щенка и приглашает нас в выходные в гости посмотреть на него. Поедем? Ну, пожалуйста!

Дочка сложила ладошки, умоляя, и Алина невольно вспомнила себя в детстве. Точно так же она просила мать провести с ней хотя бы немного времени: поиграть или почитать. Но мать всегда находила причину этого не делать. А отчим находил время.

Поэтому они поедут к нему на выходные всей семьёй, а визит к маме снова придётся отложить. Потом как-нибудь…