Он изменится ради меня, вот увидишь

— Если пригласишь Артёма на свой день рождения, меня там не жди. И не только на праздник, а вообще. Терпеть его не могу!
— Кать, погоди… — растерялась Лена. — Ну как я могу его не позвать? Он же брат моего мужа. Мы одна семья…
— Ой, семья! — передразнила подруга. — Давно ли ты с ним так близко общаешься? Жили раньше без него, и ничего. Неужели он для тебя так нужен?

Лена нервно прикусила губу. Она знала, что у Кати с Артёмом отношения не сложились, мягко говоря. Но чтоб вот так?..

Ультиматумы в духе «или он, или я» звучали впервые.

Между Артёмом и Леной дружбы не было. Скорее, холодный мир. Нет, он не имел для неё особого значения. Зато для неё был важен её муж, Сергей.

— Кать, ты понимаешь, перед каким выбором ставишь меня? Получается, или ты, или Серёжа. А он…
— Всё ясно с тобой, — перебила подруга. — Интересы Серёжи для тебя на первом месте. Понятно.

Разговор оборвался. Он оставил неприятный осадок, словно Лену прижали к стенке и выставили предательницей.

Она понимала, что Кате тяжело, но в то же время чувствовала несправедливость. Почему подруга не пытается её понять? Почему Лена вынуждена выбирать между семьёй и человеком, с которым выросла?

Они знали друг друга с детства. Вместе ходили в садик, потом в школу. Их родители дружили. Летом Лена проводила по паре недель у бабушки с дедом Кати в посёлке у моря. Несколько раз ездили все вместе, двумя семьями, в Крым.

В детстве Лена стеснялась своей полноты и страдала от насмешек. Катя, будучи смелее, всегда заступалась за неё. Могла не только ответить словом, но и дать сдачи, поэтому скоро стало ясно: Лену лучше не дразнить.

Лена в ответ помогала Кате с уроками и давала списывать. Могла одолжить платье или что-то вкусное. Их семьи поддерживали связь до сих пор. Недавно мама вспоминала, как родители Кати помогли им с ремонтом. Лену принимали у них дома как свою.

Катя была для Лены не просто подругой. Она была частью её жизни.

Когда-то Катя даже грезила стать родственницей Лены.

— Слушай, а сведи меня с Артёмом, — однажды сказала она. — Ну, с братом Серёжи. Парней хороших мало, а тут свой человек рядом. Классно будет, если получится.

Лена напряглась. На словах это звучало неплохо, но на деле… Она слишком хорошо знала Артёма. Высокий, симпатичный, компанейский, но ужасно ветреный. Девушек менял как рубашки.

— Кать, с «нормальным» ты перегнула, — осторожно предупредила она. — Он ещё тот ловелас. Не твой вариант.
— Ерунда! — усмехнулась Катя. — Просто он ещё не встретил свою. Все такие. Пока не перебесятся — гуляют. Ему нужна та, кто изменит его. А я смогу, вот увидишь.

Лена пыталась её отговорить, но та не слушала.

Сводить их не пришлось. Катя сама нашла Артёма в соцсетях, и вскоре они начали встречаться.

Сначала всё выглядело мило: фото, посты, сердечки… Катя сияла от счастья. Но вскоре всё пошло кувырком.

— Лен, ты не знаешь, где Артём? — звонила она. — Он со вчера пропал… Не отвечает…
— Нет, не знаю. Но ты же понимаешь, какой он…
— Да у него наверняка что-то случилось. Он изменится ради меня, вот увидишь.

Но Артём не изменился — он изменил. Катя узнала через чужую фотографию и устроила скандал. Её не отпускало ещё долго. Она ненавидела его и при каждом упоминании кипела.

Поначалу на общих встречах она язвила:
— Кать, подай салат, пожалуйста, — просил он.
— Сам возьми. Или своих пассий попроси, — бросала она.

Артур терпел, и до громких ссор не доходило, но атмосфера была напряжённой.

Потом Катя вроде остыла. Перестала следить за ним. Но недавно узнала, что у Артёма появилась девушка — Маша. И это было серьёзно. Полгода вместе, он даже познакомил её с родителями. Катю же — никогда.

Катя восприняла это болезненно.

— Значит, ради меня он не старался, а ради этой простушки вдруг стал верным! Чем она лучше меня? — кипела она.

Лена понимала: за обидой скрывается боль. Но при чём тут она?

Сергей сказал прямо:
— Всё это по-детски. Если хочешь пригласить Катю — я пойму. Артёму необязательно приходить. Это твой день.

И Лена поняла: любящие не ставят ультиматумов. Она написала Кате:
— Ты придёшь?
— Если там будет он — нет.
— Я пригласила брата мужа. И тебя — как лучшую подругу. Буду рада видеть.

Катя не пришла. Ограничилась сухим поздравлением.

Праздник же прошёл удивительно легко. Артём пришёл с Машей, та оказалась спокойной и приятной. Все смеялись и шутили. Сергей смотрел на Лену с благодарностью.

А она всё равно украдкой проверяла телефон. Ждала. Надеялась.

Было больно. Казалось, она потеряла часть себя. Но вечером, убирая со стола, Лена поняла: она поступила правильно. Она выбрала себя и семью. Потому что настоящая дружба не заставляет выбирать.