«Может, для сестры это последний шанс», — убеждала мать дочь.

— Лиз, ну перестань… Ты ведь у нас красавица, мужское внимание всегда рядом. А у Кати это, может, последний шанс, — уговаривала дочь Ирина.

Елизавета чуть не поперхнулась печеньем. Тем самым, которое её мать обычно готовила для самых дорогих гостей. Но Лиза в этот раз жаждала не угощения, а простого человеческого участия. Вместо этого услышала, как мать оправдывает сестру.

— Мам, серьёзно?.. — голос Елизаветы дрожал. — Это всё, что ты можешь мне ответить?

Ирина развела руками и аккуратно придвинула чашку к краю стола.

— А что ты от меня ждёшь? — произнесла она с лёгким упрёком. — Ну обманул тебя Вадим с Катей. Ну плохо, конечно. Но что теперь? Ломать себе жизнь?

Фразы звучали вроде бы правильно, но подтекст… Как будто Ирина не видела ничего ужасного в произошедшем. Лиза отвернулась. Пальцы её судорожно мяли край рукава. Казалось, будто кто-то выдрал из груди пучок нервов и оставил зияющую пустоту.

Она уже не хотела рыдать. Она лишь желала, чтобы кто-то понял масштаб предательства. Но вокруг все вели себя так, словно это естественно.

Для матери же ситуация была простой: Лиза трудится среди мужчин, симпатичная, значит, найдёт себе другого.

А вот Катя — случай тяжёлый. Ей перевалило за сорок, вес давно ушёл за сотню, за собой не следит, почти не выходит из дома. Познакомиться негде. За всю жизнь серьёзные отношения у неё были дважды, и оба раза они тянулись меньше года.

Проблема заключалась в том, что Ирина рассуждала о людях, словно о предметах: мол, поделись мужиком, что тебе стоит? Лизу же это вгоняло в ступор.

Они и самого Вадима недавно лишь начали воспринимать всерьёз.

— Лизонька, ну что ты за упрямица. Зачем тебе этот Вадим? Найди себе нормального мужчину, — наставляла мать год назад.

— Или хотя бы выгони его с работы. Ты же его и кормишь, и поишь, и вокруг него крутишься. Естественно, он разленился. Мужчина чувствует себя добытчиком, пока женщина держит дистанцию. Как только она поддалась — всё, интерес пропал. А ты чуть ли не ковриком перед ним расстилаешься, — добавляла Катя с важным видом.

Сестра всегда становилась мудрой и знающей, когда дело касалось чужих отношений. Она зачитывалась психологическими книгами и следила за «коучами семьи», но у самой ничего не складывалось. Тем не менее, она продолжала ждать «своего принца».

Елизавета злилась на неё, но кое в чём Катя была права: Вадим расслабился.

В начале романа он признался:

— Я не понимаю, кем хочу стать. В универ пошёл для отвода глаз родителей. Экономика — не моё. Но с людьми вроде как умею ладить.

Тогда он только получил диплом, и Лизе это казалось даже милым. Он был честен, искал себя, старался. Но поиски растянулись на долгие годы.

Сначала он торговал телефонами. Потом пробовал работать риелтором. Потом вёл блог, сортировал товар, брал заказы на фрилансе. И постоянно твердил, что это временно.

Пока он метался, коммуналку, еду и аренду тянула на себе Лиза. Теоретически они делили расходы пополам, фактически же — совсем иначе.

— Лиз, слушай… С премией всё сорвалось, ещё и штраф впаяли. Начальник придурок, экономит на людях… В общем, аренда на тебе, — говорил он, опуская глаза.

Так повторялось снова и снова. Лиза закрывала дыры, брала подработки. Всё надеялась, что Вадим станет другим.

Он и изменился. А потом — предал.

Через шесть лет устроился в IT, пошёл в HR. Наконец начал приносить домой деньги. Сначала это даже казалось странным. Они праздновали, обновляли гардероб, отдыхали.

Потом копили: на машину или ребёнка.

Ирина и Катя тогда признали Вадима. Мать, что раньше фыркала, теперь хвалила:

— Молодец твой Вадим, расцвёл. И ты умница, дождалась. Береги его.

Катя зачастила в гости, звонила, просила о помощи — то компьютер починить, то мебель перенести. Лиза не подозревала беды. Ей казалось: вот она, гармония.

Оказалось, что слишком уж тесная.

В один будничный вторник Лиза вернулась в привычное время — и застала их вместе. Они и не пытались прятаться.

Тогда она метала его вещи из шкафа, орала и на него, и на сестру.

— Лиз, ну мы же не хотели! — оправдывалась Катя, словно речь шла о разбитой чашке. — Может, это даже к лучшему?

— Я давно люблю Катю, — признался Вадим. — Просто не знал, как всё обернуть.

Словно Лиза была лишь промежуточным пунктом. Ей стало так больно, что она убежала к матери.

Хотела поддержки. Получила холод.

— Мам, ты правда считаешь нормальным, что сестра увела у меня мужа?

— Лиза, перестань раздувать. Жизнь суровая. Ушёл — и ладно.

Лиза вскочила, задела чашку, чай пролился на скатерть.

— Спасибо, мам. Больше мне тут делать нечего.

Ирина тоже поднялась:

— Куда ты? Опять скандалить? Перестань, хватит себя губить!

— А это уже моё дело. Теперь я свободна.

Она хлопнула дверью и пошла куда глаза глядят. Всё вокруг стало чужим.

И вдруг осознала: в этой семье для неё места больше нет.

Сестра спит с её мужем. Муж признаётся в любви к сестре. Мать говорит: «найдёшь другого». Ага, найдёт. А потом Катя заберёт и его тоже. Ей ведь нужнее.

Через неделю Лиза подала заявление об уходе. После отработки — уехала. Город выбрала наугад.

Через месяц её ждала скромная съёмная квартира, но — тишина и свобода.

Мать ещё звонила, писала, но без извинений.

Лиза заблокировала их всех.

Обручальное кольцо выкинула вместе с мусором.

Может, теперь у неё нет семьи. Зато есть она сама — и покой.