«Мама, папа, я возвращаюсь с ребёнком», — заявила дочь.

— Мама, папа, готовьте комнату. Я возвращаюсь. С ребёнком.

Алиса не просила и даже не объясняла. Она бросала слова приказом. Мама растерянно уставилась на телефон, отец отложил ложку. Аппетит улетучился.

Старшая дочь, Кира, ощутила знакомый холод вдоль позвоночника. Она сразу поняла: разговор будет тяжёлым. Сестра три года не звонила, и вдруг — вот такое заявление.

— Нет, — резко отрезал отец. — В нашей квартире лишних мест нет. Когда-то ты сделала свой выбор, теперь сама разгребай.
— Да ладно, найдёте где! Пусть Кира освободит комнату. Она же одна, ей несложно. Или диван ей на кухню поставьте. Вам что, жалко?

Кира с трудом перевела дыхание. С детства привыкла к напору сестры, но легче не становилось.

Несмотря на жёсткий отказ отца, она мысленно уже понимала: придётся искать жильё. Так всегда было — Алиса давила, требовала, и в итоге получала. Кира же оставалась тихой, уступчивой, старалась не спорить.

Этим Алиса и пользовалась.

— Алиса, пойми… мы не сможем, — мягко сказала мама. — Мы до сих пор выплачиваем твои кредиты за учёбу. А Кира нас поддерживает, хотя не обязана. Мы не справимся ещё и с тобой, и с малышом.
— Значит, вам плевать на дочь и внука?! — закричала Алиса. — Вы вообще нормальные?!
— Алиса… Тише. Я не стану слушать такие крики, — твёрдо сказал отец и сбросил звонок.

Мама чуть пожурила его за резкость, но по лицу было видно: она с ним согласна. Вечер прошёл в тягостной тишине.

Кира вспомнила, как всё начиналось. В семье всегда было одно правило: или Алиса получает желаемое, или скандал обеспечен.

…Кира была старше на шесть лет. Родители любили обеих, но младшую баловали. Когда Кира была маленькой, денег не хватало. Потом стало полегче, и Алиса уже росла в других условиях. Кира оставалась скромной и никогда не требовала многого.

Алиса же требовала за двоих.

Первая серьёзная истерика случилась, когда ей было десять. Ей захотелось щенка — именно золотистого ретривера. Родителям ясно было: хлопоты и расходы лягут на них. Но Алиса уперлась.

— Не купите — я себе что-нибудь сделаю! — пригрозила она.

И родители сдались. Щенка завели, ухаживать пришлось маме и Кире.

Так же было и с лагерем по «Гарри Поттеру» за огромные деньги. Алиса заявила:

Отец ворчал, но всё равно отправили, лишь бы тишина в доме.

В старших классах Алиса заявила, что поедет поступать в столицу. Хотя училась она кое-как.

— Вы хотите, чтобы я без образования осталась? В проститутки пойду! — давила она.

Родители снова сдались, наняли репетиторов, влезли в долги.

В итоге Алиса поступила. Но учёба быстро отошла на второй план: она переехала к богатому парню, хвасталась ресторанами и подарками.

Через время жаловалась Кире:
— Он со всеми заигрывает, а я у него как кошка: покормили — и всё.

— Брось его, — устало сказала Кира.
— Ага, и такого упустить? У него денег столько, что я могу никогда не работать!

На втором курсе Алиса объявила: беременна. Учёбу бросает. Родители в шоке.

— Мы всё отдали, чтобы у тебя был шанс! — не выдержал отец.
— Я сама распоряжаюсь своей жизнью, — холодно ответила дочь и отключилась.

Три года — тишина. Ни звонков, ни сообщений. А теперь снова появилась, потому что ей нужно.

Приютила её бабушка по отцовской линии — Валентина. Не только пустила, но и обвинила сына:
— Как ты можешь? Родная дочь с ребёнком, а ты её отвергаешь!

Отец же стоял на своём:
— Семья — это поддержка, а не вечный шантаж.

Через месяц и бабушка начала жаловаться: внучка ведёт себя как хозяйка и обвиняет родителей.

Но отец и мать не сдались. Впервые они устояли перед давлением. Кира видела это и ощущала уважение. Наконец-то они перестали быть жертвами и сохранили свою жизнь.