— Я больше так не могу! — однажды воскликнула Оксана. — Когда она вернётся к матери?

Оксане ещё с юности мама твердили: «Ты слишком требовательна к мужчинам». Девушка после неудачного романа в университете решила быть осторожнее и не позволять чувствам заслонять разум. Она твёрдо решила, что не согласится на компромисс ради иллюзии счастья.

К двадцати восьми годам Оксана жила одна в двухкомнатной квартире, оставшейся от матери. Квартира была ухоженной, с мягким светом настольных ламп, запахом кофе по утрам и стопками любимых книг на полках. Её жизнь казалась упорядоченной: работа, редкие встречи с подругами, поездки на машине, иногда — короткие путешествия в соседние города.

Машина, хоть и была подержанной, считалась её маленькой гордостью. Серебристый седан помогал чувствовать себя свободной, но однажды именно он стал поводом для судьбоносного знакомства.

Утром, когда она вышла во двор, то увидела спущенное колесо. Сердце кольнуло — начальница, Татьяна Викторовна, не терпела опозданий, а впереди была комиссия.

— Нужна помощь? — рядом возник высокий мужчина, слегка смущённо улыбнувшись.

Оксана вспомнила, что видела его раньше. Он вместе с двумя друзьями снимал квартиру этажом ниже. Сначала соседи подозрительно косились на этих «новеньких», но позже стало ясно: ребята вежливые, без шумных вечеринок, работают на складе известной фирмы.

Мужчина представился Антоном. Он ловко заменил колесо, шутя и стараясь разрядить напряжение.

— Денег не возьму, — смутился он, когда она достала кошелёк. — Тут делов на десять минут. И вообще, мужчина должен помогать женщине.

Его слова прозвучали просто, но искренне. Оксана, улыбнувшись, попросила номер телефона. Весь день она вспоминала его спокойный голос, крепкие руки и чуть застенчивую улыбку.

Через несколько дней она сама пригласила его на обед. Антон сначала колебался, но всё же пришёл. Потом позвал её в кафе, и постепенно они начали встречаться.

Оказалось, Антон приехал в город всего год назад. Развод с Мариной, его женой, был тяжёлым. Шесть лет брака, маленькая дочка Соня — и в итоге недовольство супруги, что он мало зарабатывает и редко бывает дома.

— Она хотела, чтобы я был везде одновременно, — рассказывал Антон с горечью. — И деньги приносил, и рядом сидел каждый вечер. Марина — не плохая. Просто слишком энергичная, вечно что-то требует…

Оксана оценила, что он не говорит о бывшей гадости. А когда он рассказывал о дочери, голос его теплеел, взгляд становился мягким. В тот момент она подумала: «Такой мужчина станет хорошим отцом».

Через четыре месяца она решилась: это её человек. Они поженились, и Антон переехал к ней. Жизнь шла размеренно, мирно. Он ездил навещать дочь, а однажды привёз Соню на выходные.

Шестилетняя девочка оказалась обаятельной, немного застенчивой, очень похожей на отца. Вместе они гуляли в парке, катались на каруселях, ели мороженое. Даже Оксана с ней быстро нашла общий язык.

Но с Мариной всё оказалось иначе.

Антон не скрывал телефонные разговоры, и Оксана слышала, как бывшая кричала:

— Зачем купил планшет?! Она теперь только в нём сидит!
— Кто додумался вести ребёнка на аттракционы? Опасно же!
— Найди приличную школу! Рядом с нами не подходит!

Через день мнение бывшей менялось: планшет слишком дешёвый, на аттракционах не везде прокатились.

Оксана не понимала, как её муж столько лет выдерживал эти перепады.

Всё стало серьёзнее, когда Соня сломала руку, упав с горки. Антон взял отпуск и неделю провёл с дочерью в больнице. После выписки Марина настояла: реабилитация должна проходить в городе отца.

— Но врачи сказали, что всё в порядке, — удивлялся Антон.
— Я мать! Я знаю лучше! — отрезала Марина.

Оксана согласилась принять девочку у себя. Сначала это даже льстило ей: чувствовала себя почти матерью, заботилась, возила Соню на процедуры.

Но недели сменились месяцами. Реабилитация закончилась, а Соня всё ещё жила у них. Девочка привыкла, начала капризничать, игнорировать просьбы мачехи и даже грубить.

— Я больше так не могу! — однажды воскликнула Оксана. — Когда она вернётся к матери?
— Марина пока ничего не нашла… — тихо ответил Антон.

Марина, узнав, закричала в трубку:
— Что, твоя жёнушка не выдержала материнских обязанностей? Стукни кулаком по столу, если ты мужчина!

— А вы о своих обязанностях вспомните! — не выдержала Оксана. — Считаете нормальным бросать ребёнка на месяцы?!
— Ребёнок живёт с отцом, всё законно! А захочу — сама к вам перееду!

У Оксаны сжалось сердце. Терпение кончилось.

— В течение недели решай вопрос, — холодно сказала она мужу. — И скажи Марине: моя квартира — не общежитие.

Антон растерялся:
— Я думал, ты детей любишь…
— Моего ребёнка хочу, своего! — воскликнула она.

Они почти перестали разговаривать. В квартире повисла тяжёлая тишина. Соня, почувствовав напряжение, стала тихой и настороженной.

Оксана обратилась к юристу.

Вернувшись домой, она сказала Антону:
— Другого выхода я не вижу.

Лицо мужа побледнело.
— Ты же не хочешь развода?

Выход всё же нашёлся. Антон уговорил свою бывшую тёщу взять Соню на время в деревню. Скандал от Марины был грандиозным, но через два месяца она всё-таки решила квартирный вопрос. Правда, поставила условие: Антон не увидит дочь.

Оксана понимала: теперь впереди их ждёт новая борьба — судебная. Но в тот момент она впервые за долгое время почувствовала, что снова может дышать спокойно.

Скандалы с Мариной не прекратились. Она подала иск, требуя ограничить отцу встречи с дочерью. Аргументы звучали нелепо: «Он живёт в чужой квартире, жена у него истеричка, а девочка в деревне ей нужна спокойная обстановка».

Антон переживал молча. Вечерами сидел за столом, читал документы, готовился к заседанию, но в глазах его пряталась тревога.

— Ты понимаешь, — сказал он однажды Оксане, — если я потеряю право видеться с Соней, для меня это будет конец.

Она впервые увидела, как взрослый мужчина почти не скрывает слёз.

Оксана понимала: он всё ещё мягок, слишком уступчив, но любовь к дочери — настоящая. И в глубине души ей стало стыдно, что иногда она воспринимала Соню только как обузу.

На первом заседании юрист уверенно заявил:
— Мать не имеет права препятствовать встречам, это нарушение закона. Девочка имеет право знать обоих родителей.

Марина устроила сцену, но судья её резко оборвал.

В итоге решение было в пользу Антона: два раза в месяц он мог официально забирать дочь к себе, а летом — проводить с ней половину каникул.

Когда Соня впервые приехала по решению суда, атмосфера в доме была напряжённой. Оксана боялась, что девочка снова начнёт капризничать, но всё оказалось иначе.

— Привет, тётя Оксана, — сказала Соня тихо, будто стесняясь.

Она заметно повзрослела за эти месяцы, стала серьёзнее. Вечером они вместе готовили ужин, и девочка неожиданно призналась:
— Я скучала. У тебя вкусно и уютно.

Слова ребёнка тронули Оксану. Впервые она почувствовала: может, не всё так плохо, может, они смогут найти общий язык.

Но их с Антоном брак всё равно висел на волоске. Оксана не могла забыть, как он подчинялся бывшей жене, как молчал, когда надо было защитить.

— Я не хочу жить в постоянном ожидании её звонков и скандалов, — сказала она мужу. — Если хочешь сохранить семью, тебе придётся научиться ставить границы.

Антон тяжело вздохнул. Это было не в его характере — он избегал конфликтов. Но ради семьи он пошёл к психологу. Там ему объяснили, что мягкость и терпение — не всегда добро, иногда это просто слабость.

Муж начал меняться. Сначала нерешительно, потом увереннее. На звонки Марины он отвечал спокойно, но твёрдо:
— Вопросы по Соне решаем только через суд. Больше никаких истерик.

Для Оксаны это было победой. Она впервые увидела в муже силу.

Прошёл год. Их семья стала крепче. Соня приезжала регулярно, и между ней и Оксаной установились доверительные отношения. Девочка с радостью называла её «тётя Оксана», а однажды в школе даже сказала учительнице:
— У меня две мамы.

Эти слова тронули Оксану до глубины души.

Вскоре она узнала, что беременна. Весть вызвала у Антона детскую радость: он носился по квартире, обнимал её, звонил друзьям.

И тогда Оксана поняла: все испытания, скандалы, слёзы были не зря. Они закалили их семью.

Марина всё так же устраивала скандалы, но её влияние постепенно уменьшалось. Судебные решения защищали права Антона, а рядом была Оксана, которая уже не чувствовала себя «второй».

Когда в доме появился младенец, Соня подошла к колыбели, осторожно заглянула и шёпотом сказала:
— Он на папу похож… И на тебя тоже.

Оксана улыбнулась и впервые за много лет почувствовала полное счастье. Да, прошлое было тяжёлым, но теперь у них была настоящая семья — своя.