— Вон отсюда! И чтоб больше вас тут не было! — сказала теща зятю

— Марина, ты где пропадала целый день?! Я, наверное, сотню раз тебе набирала! — Лариса Павловна буквально кипела от злости, обращаясь к дочери.

В любой другой ситуации Марина бы сжалась от резкого тона матери — та славилась жёстким характером и привычкой давить. Но сегодня всё было иначе. Сегодня девушка была уверена: она заслуживает не упрёков, а одобрения.

— Прости, мам, я не могла ответить. Я была на пробной практике, — с воодушевлением объяснила Марина.

— На какой ещё практике? Ты что несёшь? В восьмом классе никакой практики быть не может! — Лариса Павловна насупилась и уже собиралась отчитать дочь за враньё, но та не дала ей договорить.

— Причём тут школа? Я устраиваюсь подрабатывать! Помнишь, я рассказывала про Олю из параллели? Она работает в хранилище, и им как раз нужен ещё один человек. Она меня позвала.

— Какое ещё хранилище? И чем ты там собираешься заниматься? И как ты вообще собираешься совмещать это с учёбой?

— Это склад хозяйственных товаров. Ничего сложного: бумажки заполнять, считать остатки, проверять накладные. Учёбе это не помешает. Оля работает по вечерам, после уроков, всего несколько часов, — быстро проговорила Марина.

— Нет. Работать ты там не будешь. Даже не рассчитывай, — отрезала мать.

— Почему? Я уже договорилась, что выхожу завтра. Ты не имеешь права мне запретить!

— Ещё как имею, — процедила Лариса Павловна. — Но если я соглашусь, то при одном условии.

— Каком?

— Половину заработка будешь отдавать мне. Должна же ты хоть как-то участвовать в семейных расходах. Если ты начнёшь работать, все домашние дела лягут на меня, а я не собираюсь тянуть на себе бездельницу.

— Ладно… Я согласна, — опустив взгляд, тихо ответила Марина.

С этого момента шестнадцатилетняя девушка начала трудиться. После уроков у неё оставался всего час — перекусить, перевести дух, выполнить задания и бежать в соседний район, где находился склад.

Марина никогда не думала, что так рано столкнётся с необходимостью зарабатывать. Но выбора не было. Недавно отец ушёл из семьи, заявив, что устал от жёсткого нрава жены. Лариса Павловна и правда была человеком тяжёлым: резкая, вспыльчивая, нетерпимая к промахам и крайне скупая на тёплые чувства. В глубине души Марина понимала отца — жить рядом с такой женщиной было крайне сложно.

Кроме Марины, в семье росли ещё двое детей — пятилетний Костя и семилетний Дима. Девушка обожала братьев, но именно из-за них ей приходилось особенно нелегко. Мать души в них не чаяла и всю накопившуюся злость срывала на старшей дочери. После ухода мужа Лариса Павловна сразу заявила:

— Денег от меня не жди. Обращайся к отцу. Его алиментов и так едва хватает.

С тех пор Марина мечтала поскорее обрести финансовую самостоятельность. Ей, как и любому подростку, хотелось гулять с друзьями, заходить в кафе, покупать мелочи — без денег это было невозможно. Работа на складе дала ей такую возможность. Даже отдавая половину заработка матери, она понемногу могла позволить себе простые радости.

Прошли годы. Марина окончила школу, поступила в колледж, устроилась на постоянную работу, встретила мужчину и вышла за него замуж. Несмотря ни на что, она продолжала поддерживать связь с матерью и регулярно приезжала к ней ради братьев.

Однако отношение Ларисы Павловны так и не изменилось. При каждой встрече она продолжала читать нотации и находила всё новые способы вытянуть деньги.

— Мариш, когда заедешь? Крупы закончились, надо пополнить запасы.

— Наверное, в воскресенье. Что именно купить?

— Макароны, рис, гречку — всё нужно. Я список пришлю.

И список каждый раз оказывался внушительным: помимо простых продуктов там появлялись дорогие деликатесы, рыба, экзотические фрукты. Если что-то не было привезено, начинался скандал.

— А где сёмга?! Я же просила!

— Я не нашла маленькую, а большая стоила почти пять тысяч…

— То есть тебе жалко денег на мать?! Я вас одна тянула, а ты даже рыбу купить не можешь! — кричала женщина при сыновьях.

— Мам, если я всё буду тратить на продукты, мне самой на что жить?

— А муж тебе зачем? Пусть он тебя содержит! — взрывалась Лариса Павловна.

Супруг Марины, Андрей, практически не общался с тёщей.

— Прости, но я не могу спокойно смотреть, как она тобой пользуется, — говорил он. — Зачем ты всё это терпишь?

— Там же мои братья…

— Они уже взрослые. Твоя мать работает и получает алименты. Они не бедствуют. У тебя есть своя семья.

Марина колебалась, но чувство долга держало её крепко.

Однажды мать позвонила и неожиданно пригласила их вдвоём.

— Пусть Андрей тоже приедет. Поговорить надо. В субботу, с тортиком.

Подозрительно доброжелательный тон насторожил мужа.

— Не нравится мне это, — буркнул он.

И не зря.

— Я хочу обсудить вопрос квартиры, — начала Лариса Павловна издалека. — После меня она ведь вам достанется.

— Вы уже собрались? — усмехнулся зять.

— Не сейчас. Но мне нужна ваша помощь. С этого момента коммунальные платежи будете оплачивать вы.

— То есть платить за жильё, в котором живёте вы? — уточнил Андрей.

— Именно.

— С какой стати?

— Потому что квартира будет вашей!

— Но у неё несколько собственников, — возразила Марина. — И это неправда, что она только нам достанется.

— Мне надоело платить за всё самой!

— А нам не надоело? У нас ипотека, свои счета и ещё полные сумки продуктов для вас!

— Ты что, упрекаешь меня?! — закричала мать.

И тут Марина впервые не промолчала.

— Хватит. Я больше не позволю собой пользоваться. Мы не обязаны оплачивать твою жизнь. Я не просила, чтобы меня рожали!

— Вон отсюда! И чтоб больше вас тут не было! — заорала Лариса Павловна.

— Так и будет, — спокойно сказала Марина. — И больше не звони мне.

С этого вечера она перестала приходить к матери. С братьями виделась отдельно. Со временем они тоже съехали. А Лариса Павловна осталась одна.

Марина же наконец обрела то, чего ей так не хватало все эти годы — спокойствие и чувство собственного достоинства.