— Мне надоело жить впроголодь и смотреть, как ты растворяешься в ребёнке!

— Ты… разве ты не должен быть сейчас на службе? — от неожиданности Лера выпалила первое, что пришло в голову.
— Лер, только без истерик, — поморщился Максим. — Здесь люди, ребёнок…
— Ладно, — при упоминании ребёнка она мгновенно взяла себя под контроль.

Замуж Лера вышла лишь в двадцать шесть — слишком долго не могла оправиться после того, как её бросил парень на втором курсе университета. Зато с Максимом, как ей тогда казалось, судьба наконец была благосклонна.

Он работал обычным мастером по обслуживанию техники, но был спокойным, мягким, внимательным к ней. Рядом с ним Лере было тепло и надёжно.

Она понимала, что отсутствие детей в их браке — во многом её вина. Тот давний роман закончился не только разрывом, но и прерыванием беременности.

Теперь врач, внимательно изучив анализы, без эмоций сообщил: ЭКО почти наверняка не даст результата и может лишь усугубить ситуацию — стоит рассматривать иные пути.

— Лер, откуда у нас такие деньги на суррогатную женщину? — Максим говорил тихо, скрывая раздражение.
— Можно оформить заём…
— Полтора миллиона? Ты в своём уме? Это хуже ипотеки. А потом на что малыша содержать?

И ты почитай отзывы — половина этих женщин потом требуют ещё денег или вовсе оставляют ребёнка себе. Оно нам нужно?

Он был прав, и от этого Лере становилось только тяжелее.

— Тогда давай возьмём ребёнка из приюта, — почти шёпотом попросила она и поспешно добавила: — Про наследственность даже не начинай, я всё проверю…
— Посмотрим, — уступил Максим. — Только без фанатизма. Как получится, так получится.

Она не собиралась давить на мужа. Любила его и считала, что ребёнку нужна полноценная семья. Поэтому действовала тихо, не афишируя поиски. Хотела усыновить совсем кроху.

Спустя восемь месяцев удача наконец улыбнулась.

— К нам поступила девочка, — взволнованно сообщила медсестра районной больницы. — Четыре месяца, здоровая, симпатичная.

Биологическая мать отказалась в роддоме, а пара, что её забрала, вернула — узнали, что сами ждут ребёнка…

— Боже… бедная малышка, — Лера едва не расплакалась.

Она развила бурную активность: звонила, договаривалась, благодарила, заглядывала в глаза и даже несколько раз пустила слезу — но добилась своего. Девочку согласились отдать им.

Максим лишь с удивлением наблюдал за женой и помогал, чем мог.

Так в их доме появилась Мила — тихое, умиротворённое создание с серо-голубыми глазами.

Следующие пять лет стали для Леры хлопотными, но по-настоящему счастливыми. Она души не чаяла в дочери, и та тянулась к ней всем сердцем.

Максим тоже участвовал в воспитании, пусть и без особого рвения.

Стройную женщину с короткой стрижкой и внимательным взглядом Лера заметила на детской площадке во время прогулки с Милой.

На вид лет тридцать. Она наблюдала за детьми, но особенно часто смотрела именно на Милу.

— Вы кто такая? Что вам здесь нужно? — увидев её в третий раз, Лера решительно подошла, чувствуя поддержку других мам.

Незнакомка вздрогнула и молча исчезла между деревьями.

— Она хочет забрать Милу! — вечером Лера взволнованно рассказала обо всём мужу.
— Лер, ну что ты выдумываешь? — удивился Максим. — Зачем это кому-то? Мы не богачи.
— А вдруг это её родственница? Нашла и теперь хочет вернуть?!
— Успокойся. Там уже ничего не докажешь. Да и тайна усыновления существует…
— Но ведь такое возможно? — Леру трясло.

— Ладно. Если снова появится — сразу звони мне, — мягко сказал Максим. — Только прошу, не накручивай себя.

Несколько дней женщина не показывалась. Потом Лера снова заметила её у кустов и сразу набрала мужа.

Он приехал через четверть часа и увёл незнакомку в сторону.

О чём они говорили, Лера узнала лишь позже.

— Бедная женщина, — вздохнул Максим. — Она потеряла дочь несколько лет назад. Мила на неё похожа — вот и смотрит.

Две недели Инга действительно не появлялась, и Лера успокоилась.

А потом они с Милой поехали на день рождения знакомого. На обратном пути зашли в торговый центр — и у выхода столкнулись с улыбающейся парой… Максимом и Ингой.

Он обнимал её, что-то говорил на ухо, а она заботливо поправляла ему воротник.

— Ты… разве ты не должен быть на работе? — вырвалось у Леры.
— Лер, без сцен, — скривился Максим. — Здесь люди, ребёнок…
— Хорошо, — она с трудом сдержалась.

Максим присел к дочери, что-то прошептал, поцеловал и, взяв Ингу за руку, ушёл.

Домой он вернулся поздно.

— Да, я люблю Ингу, — сразу сказал он. — Так бывает. Прости.
— Ты серьёзно? Вы знакомы всего пару недель…
— Это неважно. Мы поженимся. И Мила будет жить с нами.
— Что?! Ты в своём уме?! Я дочь не отдам!

— Посмотрим. У тебя нет стабильной работы, нервная система под вопросом… Суд разберётся.

Лера смотрела на него, не узнавая. После декрета она действительно подрабатывала из дома — так они решили вместе.

А «нестабильная психика»… да она просто мать.

— Ты бы сразу приняла правильное решение, — холодно добавил Максим. — Я всё равно добьюсь своего.

Она поняла: он изменился. И причиной была Инга.

Найти её номер в телефоне мужа оказалось легко — паролей у них не было. Лера сама позвонила.

— Оставь нашу семью в покое.
— И что ты сделаешь? — усмехнулась Инга.
— Мужиков больше нет? Обязательно рушить чужую семью?
— Так бывает. Найдёшь другого. И ребёнка тоже…

— Милу вы не получите, — вспыхнула Лера. — Зачем она вам вообще? Ты же потеряла ребёнка…

Инга расхохоталась.

— Значит, Максим не соврал — ты поверила в эту сказку?

Она резко стала серьёзной.

— Я её тётя. Сестра её матери — гулящей Алинки.

Отец выгнал её, когда узнал о беременности. А потом перед смертью завещал всё внучке.

Документы готовы. Я просто ждала момента.

— И ты решила её украсть?
— Нет. Я ждала удобный вариант. И он появился — и мужчина, и деньги.

— Вы… — Лера не нашла слов.

Но окончательно всё встало на свои места, когда Максим сказал:

— Мне надоело жить впроголодь и смотреть, как ты растворяешься в ребёнке! Инга — лёгкая, весёлая. И богатая.

В тот момент Лера всё поняла.

Суд оставил Милу с ней. С Максимом она развелась и уехала в другой город.

Подальше от тех, кто хотел отнять у неё самое дорогое.