Трешка в центре, представляешь? Отремонтируем и заживем по-человечески.

Алина вздрогнула от резкого звонка телефона. Часы показывали шесть утра.

В такое время звонят либо с работы, либо случилось что-то непоправимое.

Она машинально поправила съехавшую ночнушку и потянулась к трубке.

— Алло? — хрипловато произнесла она, пытаясь прогнать остатки сна.

— Алина Анатольевна? Простите за ранний звонок.

Меня Светлана Петровна из второй поликлиники порекомендовала, — мужской голос звучал взволнованно, но приятно. — У меня бабушка…

Нам срочно нужна сиделка. Хотя бы на три дня в неделю.

Алина потерла глаза, окончательно просыпаясь.

В соседней комнате мирно посапывала Машка.

В форточку задувал прохладный весенний ветер, шевеля занавеску.

— Сейчас что-то случилось? — осторожно спросила она.

— Нет-нет, простите! — спохватился мужчина. — Я просто… не мог уснуть, не ложился еще. Думал о бабушке.

Можем завтра обсудить? То есть уже сегодня. Я заплачу, сколько скажете.

«Явно привык решать проблемы деньгами», — подумала Алина, прикидывая свой график.

— Давайте встретимся в два часа дня. Записывайте адрес…

***

День выдался суматошный.

После магазина Алина едва успела приготовить Машке обед.

Дочь, как обычно, пришла из школы голодная.

— Мам, а можно я сегодня к Катьке на день рождения? — Машка ловко орудовала расческой, пытаясь соорудить что-то замысловатое на голове.

— А уроки?

— Ну ма-ам! Я же отличница! — Машка состроила умоляющую гримасу. — Я потом всё сделаю, честное слово!

Алина вздохнула. Дочь действительно училась хорошо, но денег на подарок подруге практически не было.

— Возьми из моей заначки в тумбочке, — сказала она. — Только на подарок, поняла?

Машка просияла и чмокнула мать в щеку:

— Ты у меня самая лучшая!

***

В без пятнадцати два Алина уже сидела в кафе, где назначила встречу.

Внутренний голос нашептывал:

«Может, повезет с подработкой? А то концы с концами еле сводим…»

Высокий молодой мужчина появился ровно в два.

Окинул зал внимательным взглядом и уверенно направился к её столику.

— Алина Анатольевна? Артем Сергеевич, — он протянул руку для пожатия. — Еще раз простите за ночной звонок.

Рукопожатие оказалось крепким, но аккуратным.

Алина отметила дорогой костюм, часы и едва уловимый запах парфюма.

— Расскажите про бабушку, — попросила она.

— Зинаиде Васильевне восемьдесят лет.

После инсульта восстановилась хорошо, но иногда бывают… перепады настроения. — Артем помолчал. — Живет одна, я каждый день заезжаю.

Но сейчас много работы, а ей нужен постоянный присмотр.

— Что конкретно требуется от сиделки?

— Готовить, следить за приемом лекарств, гулять, если погода позволит. — Он достал бумажник. — Я готов платить пятнадцать тысяч в неделю.

Устроит?

У Алины перехватило дыхание. Такие деньги за три дня работы!

— Когда можно приступать? — как можно спокойнее спросила она.

— Прямо сейчас, если возможно. Я отвезу вас к бабушке.

Квартира Зинаиды Васильевны оказалась просторной, с высокими потолками и старинной мебелью.

Сама хозяйка — сухонькая, но крепкая старушка с удивительно живыми глазами — встретила их в коридоре.

— Артемушка! — просияла она. — А это кто с тобой?

— Бабуль, это Алина Анатольевна. Будет приходить к тебе, помогать.

Зинаида Васильевна окинула Алину цепким взглядом:

— Что ж, проходите. Чайку попьем, познакомимся.

За чаем старушка оказалась на удивление разговорчивой. Вспоминала молодость, показывала фотографии.

— А это Артемушка маленький, — она любовно погладила снимок. — Золотой мальчик.

Только вот жениться собрался…

В её голосе промелькнуло что-то странное.

Алина насторожилась, но старушка уже увлеченно рассказывала про свой сад на даче.

***

Первая неделя пролетела незаметно.

Зинаида Васильевна оказалась на редкость покладистой подопечной — вовремя принимала лекарства, с удовольствием гуляла во дворе, много читала.

А потом появилась Людмила.

Алина как раз помогала Зинаиде Васильевне после душа, когда в квартире раздался звонок.

На пороге стояла эффектная молодая женщина с идеальной укладкой и маникюром.

— Здрасьте, — небрежно бросила она. — А бабуля где?

— Людочка! — донесся из комнаты голос Зинаиды Васильевны.

Алине показалось, или в нем прозвучала тревога?

После появления невесты внука старушка заметно изменилась.

Начала забывать про таблетки, плохо спала по ночам.

А Людмила заглядывала всё чаще — всегда перед приходом Алины.

— Ой, и чего вы с ней возитесь? — однажды услышала Алина из-за двери. — В доме престарелых и уход профессиональный, и общение.

А то сидит тут одна, как сыч…

— Не смей так говорить! — голос Зинаиды Васильевны дрожал. — Я в своем доме живу!

— Ну да, конечно. В своем. А нам с Артемом где жить? В однушке ютиться?

Алина замерла с подносом в руках.

Вот оно что…

С каждым днем Зинаида Васильевна увядала на глазах.

Алина замечала, как дрожат её руки, когда она перебирает старые фотографии, как подолгу смотрит в окно, забыв про недопитый чай.

— Может, давление? — встревоженно спрашивала Алина, доставая тонометр.

— Нет-нет, милая, — старушка рассеянно гладила её по руке. — Просто думаю много.

О жизни, о внуке…

В тот день Алина пришла раньше обычного — забежала в аптеку за витаминами для подопечной.

В подъезде было тихо, только сверху доносились приглушенные голоса.

Один из них принадлежал Людмиле.

— …я уже всё продумала, — говорила она кому-то по телефону. — Еще пара недель, и старуха сама запросится в пансионат.

Ты бы видела, какая она стала дерганая!

Артем уже замечает…

Алина замерла на ступеньках. Сердце гулко колотилось о ребра.

— …конечно, квартира отличная! Трешка в центре, представляешь? Отремонтируем и заживем по-человечески.

Людмила рассмеялась, цокая каблуками по ступенькам.

Алина едва успела спрятаться в нише между этажами.

Всю ночь она не могла уснуть. Ворочалась, вставала попить воды, включала и выключала ночник. Мысли путались.

«А вдруг я ошибаюсь? Вдруг не так поняла? Но эти её визиты перед моим приходом… И состояние Зинаиды Васильевны…»

К утру она приняла решение.

Артем приехал как обычно — в восемь вечера.

Алина попросила его задержаться «для серьезного разговора».

— Что-то с бабушкой? — встревожился он.

— Не совсем… — Алина помедлила. — Вернее, да. Но не то, что вы думаете.

Она рассказала всё: и про регулярные визиты Людмилы, и про изменения в состоянии Зинаиды Васильевны, и про подслушанный разговор.

Артем слушал молча, только желваки ходили на скулах.

— Вы уверены? — глухо спросил он.

— Я просто говорю, что видела и слышала, решать вам, — Алина опустила глаза. — Я все понимаю, невеста, а бабушка… она уже старенькая, да…

— Я… — Артем резко встал, — мне нужно подумать.

Он ушел, оставив на столе конверт с деньгами. Алина смотрела ему вслед и чувствовала, как противно сосет под ложечкой. Правильно ли она поступила?

Ответ пришел на следующий день.

Грохот входной двери заставил Зинаиду Васильевну вздрогнуть над своим кроссвордом.

В комнату ворвалась взбешенная Людмила.

— Ты! — она ткнула пальцем в Алину. — Это ты всё подстроила! Решила охмурить богатенького? Думаешь, ему нужна нищая разведенка с ребенком?

— Людмила, немедленно прекрати! — Артем появился следом, бледный от гнева.

— Что, правда глаза колет? — Людмила захохотала. — Думаешь, она о твоей ба..бке печется? Как же! Просто положила на тебя глаз, вот и…

— Замолчи! — Зинаида Васильевна поднялась с кресла. — Не смей… не смей так говорить об Алиночке!

Она единственная, кто по-настоящему обо мне заботится!

— Бабуль, сядь, пожалуйста, — Артем бережно усадил старушку обратно.

Повернулся к невесте:

— Нам больше не о чем разговаривать. Забери свои вещи из моей квартиры. Кольцо можешь оставить себе.

— Пожалеешь еще! — выкрикнула Людмила и выскочила за дверь.

В комнате повисла звенящая тишина. Алина механически поправляла скатерть, не зная, куда деть глаза.

— Алина Анатольевна, — Артем кашлянул. — Простите за эту сцену. И… спасибо вам. За всё.

— Не за что, — пробормотала она. — Пойду, пожалуй. Время позднее…

— Постойте! — он сделал шаг вперед. — Может… поужинаем как-нибудь вместе? В качестве извинения. И благодарности.

Алина подняла глаза. В его взгляде читалось что-то новое, теплое.

— Знаете, — медленно произнесла она, — а давайте лучше я приготовлю ужин здесь? Зинаида Васильевна говорила, что любит тыквенную кашу…

— Ох, милая! — старушка просияла. — Давно я ее не ела!

— Значит, договорились? — Артем улыбнулся.

Алина кивнула, чувствуя, как предательски теплеют щеки.

Кажется, жизнь готовила для неё новый поворот. И, возможно, не самый плохой.

Автор: Анастасия Милош

Источник