Последняя жертва оспы

Летом 1978 года Всемирная организация здравоохранения (ВОЗ) стояла на пороге замечательного достижения – оспа, болезнь, которая терроризировала людей в течение трёх тысяч лет и погубила жизни миллионов, была искоренена с помощью строгой программы массовой вакцинации, длившейся десять лет. Последний случай заболевания оспой был зарегистрирован в октябре 1977 года, за десять месяцев до этого. Тогда 23-летнему повару по имени Али Маоу Маалин, работавшему в больнице в Мерсе (Сомали) поставили диагноз оспа. Маалин не получил вакцину, однако ему чудесным образом удалось выздороветь. Команда врачей отследила переносчиков, ответственных за вспышку, что привело к дальнейшей вакцинации более пятидесяти тысяч человек.

Вывеска перед инфекционной больницей Катрин де Барнс в 1978 году, где находилась последняя жертва оспы

Дональд Хендерсон, американский эпидемиолог, возглавлявший кампанию ВОЗ по искоренению оспы, и его команда были в восторге от мысли о том, что эта ужасная болезнь больше никого не поразит. Тем не менее, они не стали делать никаких официальных заявлений, пока не прошло, по крайней мере, два года, чтобы убедиться, что оспа действительно исчезла. Затем болезнь разразилась снова, в последний раз.

Жертвой стала 40-летняя Джанет Паркер, медицинский фотограф, которая работала на кафедре анатомии в Медицинской школе Бирмингема (Бирмингем, Англия). 11 августа у Паркер поднялась температура, сопровождавшаяся головной болью и болями в мышцах. Через несколько дней её тело покрылось сыпью и красными пятнами. Врач сказал женщине, что у неё ветрянка, поэтому беспокоиться не о чём. Однако с течением времени пустулы становились всё больше, а её состояние ухудшалось, пока она больше не могла стоять без посторонней помощи. 20 августа она была госпитализирована в инфекционную больницу Катрин де Барнс в Солихалле, где был поставлен страшный диагноз — у неё была натуральная (или чёрная) оспа, самый серьёзный тип данного заболевания.

Джанет Паркер в день своей свадьбы

Когда просочились слухи, паника охватила весь город, и не только общественность, но и правительство вместе с ВОЗ. Из всех мест Великобритания была последним, где ожидали вспышку оспы, особенно спустя два года после внедрения программы вакцинирования. Однако источник инфекции не был загадкой.

Кабинет Паркер находился прямо над лабораторией, возглавляемой профессором Генри Бедсоном, который занимался изучением живых образцов вируса оспы. Это была одна из немногих лабораторий, которым ВОЗ поручила исследовать эту болезнь. Заявление Бедсона с просьбой разрешить проведение исследований оспы было первоначально отклонено ВОЗ, поскольку организация хотела, чтобы вирус хранился как можно в меньшем числе лабораторий по всему миру. Но Бедсон настаивал и, в конце концов, он получил разрешение на проведение исследований вирусов оспы при условии, что улучшит стандарты безопасности в своей лаборатории. Бедсон согласился, но не сдержал своего слова. Инспекция, проведённая за три месяца до вспышки болезни, установила, что стандарты безопасности не соответствуют рекомендованным ВОЗ. Бедсон заверил, что риск минимален. К тому же, его работа уже подходила к концу, а усовершенствования требовали много времени и вложений.

Профессор Бедсон был одним из первых, кто узнал о диагнозе Джанет Паркер. Эта новость повергла его в ужас. Правительственные следователи обшарили всю лабораторию, а журналисты разбили лагерь у дома Бедсона.

Шли дни, состояние Паркер ухудшалось. Она почти ослепла на оба глаза, и врачи считали, что у неё развилась почечная недостаточность. 5 сентября 77-летний отец Паркер умер от сердечного приступа, не в силах справиться со стрессом, вызванным болезнью его дочери. На следующий день профессор Бедсон отправился в сарай, который располагался на территории его дома в пригороде Бирмингема, и перерезал себе горло. Он оставил записку, которая гласила: «Мне жаль, что я утратил доверие своих друзей и коллег. Я осознаю, что этот поступок – далеко не самая разумная вещь, но он позволит несколько смягчить ситуацию».

Паркер умерла 11 сентября 1978 года.

Расследование трагедии выявило серьёзные недостатки в безопасности и халатность сотрудников лаборатории. Так, к примеру, они небрежно обращались с образцами вируса; в лаборатории отсутствовали воздушные шлюзы, призванные предотвратить выход вируса за её пределы; душевых кабин или отдельных раздевалок также не было; стерилизация не проводилась должным образом, а ношение загрязнённой одежды было нормой. Рабочие избежали заражения потому, что они были в курсе программы вакцинации, которая должна возобновляться каждые три-пять лет. Последний раз Паркер делали прививку двенадцать лет назад.

Раздвоенная игла, которую использовали для введения вакцины против оспы, имела два зубца. Её опускали во флакон, и между двумя зубцами оказывалась маленькая капля вакцины. Затем иглу несколько раз вводили в руку человека. Она была намного эффективнее, чем обычный способ введения вакцины. При помощи раздвоенной иглы за год было сделано более 200 миллионов прививок от оспы.

То, как Паркер заразилась вирусом, так и не было установлено, однако считается, что вирус попал в воздуховод и проник в кабинет Паркер, который находился этажом выше.

В 1980 году, через два года после смерти Паркер, оспа была официально объявлена искоренённой.

После инцидента в Бирмингеме большинство запасов вируса со всего мира оспы были уничтожены, а все исследовательские лаборатории – закрыты. Только две остались открытыми: одна – в Атланте (США), а другая – в Кольцово (Россия).