Думала, я для него родная. А оказалось – я никто. Пустое место.

– То есть как, Лене ничего не перепадёт? – удивилась Мария, глядя на супруга.
Сергей лишь слегка развел руками. Выражение его лица оставалось невозмутимым, будто обсуждали не судьбу дочери, а бытовую мелочь.

– Лена – женщина, Маруся. Она переедет к мужу, когда выйдет замуж. Жильё ей ни к чему. А вот Роману с Кириллом еще семьи создавать, им потребуется поддержка.

Мария перевела взгляд на Лену. Та сидела за столом, где недавно ужинала вся семья, и будто окаменела. Лицо стало белым, губы вытянулись в тонкую полоску. Руки лежали на коленях, не шевелясь. Мария видела, как дочь держится, но напряжённые плечи выдавали — каждое слово Сергея ударяло больнее пощёчины.

Лена поднялась, взяла сумку с кресла и коротко кивнула:

– Спасибо за ужин. Мне нужно идти.

Она направилась к выходу; дверь закрылась почти неслышно. Мария лишь смотрела ей вслед, не находя слов. Сердце сжималось от растерянности: что это было и почему Сергей так поступил?

– Я уже всё обдумал, – произнёс он, даже не отметив ухода Лены. – Объявление разместил, трешка скоро уйдёт. Выручку поровну разделю между ребятами. А Лена пусть найдёт себе обеспеченного мужа. У неё вся жизнь впереди.

Роман и Кирилл дружно закивали. Старший, Роман, даже одобрительно улыбнулся:

– Верный шаг, папа. Нам правда скоро понадобятся свои квартиры.
– Я тоже поддерживаю, – добавил Кирилл. – Сейчас без помощи родителей тяжело.

Братья разошлись, а Мария осталась за столом, будто приросла к стулу. Тишина давила. Сергей стал убирать тарелки, насвистывая мелодию. Мария смотрела на него — и не понимала, когда этот человек стал ей чужим.

– Ты правда не считаешь Лену своей дочерью?
Сергей повернулся:

– Причём тут это?

Мария вскочила, голос сорвался:

– Ты её удочерил! Я приняла Романа, у нас родился Кирилл! Но разве это повод вычёркивать Лену? Она тебе дочь, Сергей!

– Я никого не вычёркиваю, – спокойно ответил он. – Просто помогаю тем, кому жильё нужнее. Парни женятся, семьи заведут. А Лена переедет к мужу. Ты должна понять — это логично.

– Логично?! Ты видел, как она побледнела? Она столько лет называла тебя папой! Доверяла тебе! А ты так её ранил!

– Я не сделал ничего неправильного, – отрезал он. – Квартира добрачная, и я волен решать, что с ней делать.

Мария замолчала. До него не достучаться. Он всё решил — и точка.

Почти месяц Мария жила будто на разрыв. Роман и Кирилл ходили, обсуждали варианты жилья, показывали распечатки. Сергей советовал, что лучше. А Лена… не звонила. На редкие попытки матери ответить — короткое «загружена, всё нормально».

– Видишь, дочка нас забыла, – сказал однажды Сергей. – Не вспоминает.

Мария лишь сильно сжала губы.
Она не вас бросила. Это ты сделал её чужой.

Но сказать вслух не смогла.

Квартира продалась. Лене не досталось ничего. Сыновья ликовали, строили планы. Мария смотрела на них с горечью: как легко они предали сестру.

На день рождения Сергея Мария всё же накрыла стол. Лена пришла последней. Протянула отцу небольшой пакет:

– Вот. Поздравляю.

Внутри был обычный набор для бритья. Беспристрастный подарок. Как человеку, к которому не испытываешь чувств.

За столом Лена почти не ела, молчала. Пальцы судорожно сжимали вилку. Мария видела, как ей больно.

– Лена, ты хоть нормально поздравь меня. Что молчишь весь вечер?
Лена поставила чашку и взглянула на Сергея долгим, холодным взглядом:

– С днём рождения, Сергей Петрович.

Мария застыла. Дочь никогда так его не называла.

Сергей тоже оцепенел. Роман с Кириллом переглянулись.

– Желаю тебе долгих лет и счастья… вместе с твоими сыновьями. Пусть у вас всё сложится.

Она поднялась и пошла к двери. Мария догнала её в прихожей.

– Лена, пожалуйста, стой!

Дочь обернулась — по щекам текли слёзы.

– Мам… дело не в квартире. Мне всё равно. Я сама заработаю. Просто… я думала, он меня любит. Думала, я для него родная. А оказалось – я никто. Пустое место. Но урок я запомнила.

Мария попыталась обнять её, но Лена отстранилась:

– Мне нужно идти. Созвонимся.

Прошла неделя. Мария почти не говорила с мужем. Внутри созрел твёрдый план.

– Я продаю свою квартиру, – сказала она однажды.

Сергей побледнел:

– Что?! Зачем?

– Куплю себе маленькую. А остальное отдам Лене. Потому что так надо. Моя собственность — мой выбор.

Он возмущался, ругался, умолял — бесполезно.

Квартира Марии быстро нашла покупателя. Она оформила документы, перевела дочери деньги и приехала к ней.

Лена открыла дверь — и сразу разрыдалась. Уткнулась матери в плечо:

– Мам, ну зачем? Теперь ты сама в крохотной квартире…

Мария крепко обняла её:

– Может, для Сергея ты и стала чужой… Но для меня ты навсегда останешься моей девочкой. Моей единственной. И я буду любить тебя всегда.

Они долго стояли, прижавшись друг к другу.

Отношения Лены и Сергея так и не восстановились. Но Мария знала одно: она защитила свою дочь. И не позволила ей остаться преданной.