Домой она вернулась только с одной дочкой…

Ирина тяжело пережила новость о беременности. Появление второго ребёнка разрушало её планы. В семье рос трёхлетний сын Артём, и хотя муж Алексей не раз говорил, что было бы здорово подарить ему сестру, Ирина отказывалась об этом даже думать.

Она только почувствовала вкус свободы: новая работа, привычный ритм, спокойные вечера без криков младенца. Воспоминания о бессонных ночах и усталости начали стираться. И что теперь? Снова возвращаться в этот круг?..

Тем не менее тест она показала мужу. Надеялась, что уговорит его принять иное решение — подождать.

Но Алексей вспыхнул такой радостью, что все её слова растворились в воздухе.

– Ирочка, это же счастье! Если будет девочка, у нас полный комплект: сын и дочь!

Он поднял её на руки, закружил посреди кухни. Сын визжал от восторга, повторяя за отцом. Ирина тоже улыбнулась — механически. Внутри всё кричало:

– Не хочу!

На УЗИ врач долго возился с датчиком, что-то отмечал в карте, а потом сообщил:

– У вас двойня. Две девочки. Оба плода развиваются отлично.

Ирина похолодела.

– Вы не ошиблись?

– Абсолютно. Поздравляю.

Она вышла из кабинета, еле держась на ногах. Алексей ждал её в машине.

– Девочка, – выдавила она.

– Дочка! Я так и чувствовал! – воскликнул он.

А в её голове вспыхнула пугающая картина: двое грудничков, маленький сын, муж в вечных поездках, а помощи никакой. С одной бы ещё справилась. Но с двумя…

Роды начались на два дня раньше срока. Алексей был в командировке, связь ловила плохо.

Ирина отправилась в роддом одна. В душе уже было принято решение.

– Поздравляю, мама, – улыбнулся врач. – Две замечательные девочки. Хотите взглянуть?

Ирина отвела глаза.

– Я хочу отказаться…

– От обеих?..

– От одной. На вторую оформляйте отказ.

– Может, хотя бы посмотрите? – попытался остановить врач.

– Мне всё равно, – холодно бросила она. – Какая разница? Они одинаковые.

Домой она вернулась только с одной дочкой. Алексей назвал девочку Лизой. Ирина не спорила, хотя сама предпочла бы имя Маша.

Первые дни прошли в радости: поздравления, звонки, подарки. Но очень скоро начались привычные хлопоты. Ирина полностью погрузилась в заботы и постаралась забыть о том, что сделала. Она была уверена: никто не узнает.

Но в роддоме работала её дальняя родственница — Марина.

Марина трудилась санитаркой много лет. Тихая, добросовестная, внимательная к чужой боли.

В то утро она подслушала разговор:

– У нас опять отказница. Родила двойню, и сразу от одной отказалась, – пробормотала акушерка.

– Пьющая? – уточнила нянечка.

– Нет. Муж есть, сын тоже. Сказала, что двоих не потянут. Холодная, без слёз.

Марина уже хотела пройти мимо, но услышала фамилию: Боровы.

– Где документы Ирины Боровой? – заглянула старшая медсестра.

– Начмед забрал, – ответили ей.

У Марины подогнулись ноги. Она знала эту семью. Ирина была дочерью её троюродной сестры Валентины.

Марина тут же позвонила Валентине.

– Валя, присядь. Нужно серьёзно поговорить.

И рассказала о случившемся.

Валентина, мать Ирины, долго не могла поверить.

– Ты уверена?

– Абсолютно. Девочка пока в больнице. Через пару дней её передадут в дом ребёнка.

Валентина не раздумывала. Она отправилась в роддом и заявила:

– Я бабушка. Я хочу забрать ребёнка.

Служба опеки включилась сразу. Документы, заявления, объяснения.

Через два дня Маша — так назвала её Валентина — оказалась дома.

Валентина никогда не отличалась особым счастьем в личной жизни. Муж Николай ушёл много лет назад, поверив сплетням. Оставил семью, собрав вещи за одну ночь. Их дочери тогда было четырнадцать.

– Ты разрушила нашу семью! – кричала Ирина матери. – Это ты его выгнала! Я не хочу тебя видеть!

С тех пор они не общались.

Но теперь Валентина не могла остаться в стороне.

Она позвонила Николаю.

– Алло?

– Привет, – отозвался он.

– У нас внучка… – и рассказала ему всё.

– Ты правильно поступила, – твёрдо сказал Николай. – Может, переедете ко мне? Тут места достаточно.

Валентина согласилась.

Николай встретил их на вокзале. Сумки забрал на себя, Маша мирно спала у бабушки на руках.

Дом Николая был просторный, ухоженный. Всё подготовлено: кроватка, игрушки, бельё.

– Ждал? – спросила Валентина.

– Разумеется.

Так они снова стали семьёй.

Ирина тем временем жила в новом ритме. Артём ревновал к сестре, Лиза росла спокойной, Алексей радовался роли отца.

А Ирина всё чаще просыпалась в холодном поту. Видела во сне две детские ручонки, слышала два крика. А днём старалась забыть.

Однажды в торговом центре услышала разговор:

– Валя Борова к мужу вернулась, представляешь! И с грудничком! Усыновила вроде бы. Говорят, отказной…

Ирина застыла. В ушах гремело: она забрала её!

В тот же вечер Ирина впервые за много лет позвонила Марине.

– Это правда? – спросила она. – Мама забрала девочку?

– Да. И уехала с ней.

Ирина села прямо на пол. Всё, что она пыталась забыть, снова встало перед ней.

Ночью она не сомкнула глаз. Если знает Марина, могут узнать и другие. Узнал ли Алексей?

Она смотрела на мужа, спящего рядом, и понимала: сказать правду невозможно. Он не примет. Не простит.

– Нельзя, – шептала она себе. – Пусть всё идёт, как идёт.

Шли годы. Ирина жила, будто ходила по минному полю. Муж ничего не замечал, только удивлялся её холодности. Она срывалась на детях, а потом плакала в ванной, пряча лицо в полотенце.

Она ненавидела мать. И в то же время всё чаще представляла себе: где-то там живёт девочка. Её девочка.

А у Валентины и Николая жизнь заиграла новыми красками. Маша росла спокойной, послушной, радовала их каждый день. В доме снова звучал детский смех, на батарее грелись маленькие носочки.

Они с Николаем не выясняли прошлого. Просто жили.

Прошли годы. Артём пошёл в школу, Лиза подросла, готовилась стать ученицей.

Ирина оставалась вечно усталой, раздражительной, словно жила за стеклом.

А в маленьком посёлке росла Маша. Она любила рисовать, слушать дедушкины сказки и бабушкины песни.

– Бабушка, а у меня есть мама? – однажды спросила она.

– Конечно, есть, – ответила Валентина. – Просто она далеко. Но она тебя любит.

Весной Валентина ушла из жизни во сне. Николай позвонил Ирине:

– Мама умерла.

– Поняла… приеду, – коротко ответила она.

По дороге к дому матери Ирина чувствовала: приближается расплата.

Когда они вошли, в комнате сидела девочка и играла с куклой.

Ирина застыла. Девочка подняла глаза:

– Ты моя мама?

Ирина не смогла ответить. Всё внутри рухнуло.

Алексей шагнул вперёд.

– Да. Это твоя мама. А я твой папа. Мы приехали за тобой.

– Без дедушки я не поеду, – твёрдо сказала Маша.

Ирина опустилась на пол, едва держась.

– Как тебя зовут? – прошептала она.

– Маша, – ответила девочка.

Услышав имя, которое когда-то сама хотела дать дочери, Ирина зарыдала.

Маша погладила её по щеке:

– Не плачь. Бабушка просила не плакать. Она оставила тебе письмо…

Ирина дрожащими руками вскрыла конверт.

«Иринка, моя девочка. Не знаю, простишь ли ты меня. Я не отнимала у тебя дочь, я лишь сохраняла её для тебя. Я верила: однажды ты всё поймёшь. Теперь она твоя. Береги её. Алексей добрый, он простит. Живи спокойно. Я ухожу счастливая, потому что вы теперь вместе. Будьте счастливы. Мама.»

Ирина плакала, прижимая Машу к груди.

– Доченька… дедушка поедет с нами.

Маша кивнула.

И впервые за долгие годы Ирина позволила себе поверить: всё можно начать заново.