— Я не собираюсь встречать праздник с этой особой! — заявила мать.

Артём с нетерпением ожидал этого дня. За несколько дней до Нового года он решил организовать небольшую встречу-знакомство. Уже девять месяцев мужчина состоял в отношениях с Вероникой и был твёрдо уверен, что хочет связать с ней жизнь. Сделать предложение Артём планировал именно в праздничную ночь, пригласив возлюбленную в дом родителей, где должны были собраться все родственники. Но прежде он счёл необходимым представить девушку будущим тестю и теще заранее — чтобы в сам праздник она чувствовала себя спокойно и уверенно.

— Мам, как ты смотришь на то, если мы заедем к вам примерно за неделю до праздников? Посидим немного, вы познакомитесь, обсудите Новый год… — осторожно предложил он.

— Сын, я не возражаю, — ответила Лидия Сергеевна. — Только ты же знаешь, я сейчас постоянно задерживаюсь на работе. Ни готовить, ни убираться сил совсем нет. Да и папа уезжает в командировку до тридцатого.

— Понимаю… — задумался Артём. — А если выбраться втроём в кафе? Там не нужно ничего готовить. Встретимся после работы, спокойно пообщаемся и разъедемся.

— Вот это вариант, — согласилась мать. — Скажешь тогда место и время.

Когда Вероника узнала о предстоящем знакомстве с матерью Артёма, она искренне обрадовалась — для неё это стало подтверждением серьёзных намерений мужчины.

— А куда мы пойдём? Может, в ресторан в торговом центре? Я тогда смогу пораньше уйти с работы, пройтись по магазинам, а потом подъехать, — предложила она.

— Давай так и сделаем, — кивнул Артём. — Главное — чтобы вы уже увиделись. Мне хочется, чтобы в новогоднюю ночь ты чувствовала себя своей среди родных.

О том, что собирается сделать предложение, он Веронике пока не говорил — хотел сохранить интригу.

В назначенный день мужчина заметно волновался. Он пришёл в ресторан заранее, занял столик и начал поглядывать на часы. Встреча была назначена на семь, но стрелки уже приближались к половине восьмого, а ни мамы, ни девушки не было. Артём подождал ещё немного и решил набрать Веронику, но в этот момент телефон зазвонил сам. На экране высветилось: «Мама».

— Мам, ты где? Я уже давно жду. Ты ещё на работе? — обеспокоенно спросил он.

— Нет, сынок… — голос Лидии Сергеевны звучал напряжённо. — Прости, но я не смогу прийти.

— Почему? Что случилось? — насторожился Артём.

— Я… сейчас в отделении полиции, — после паузы призналась она.

— Что?! Как ты там оказалась? У тебя проблемы? Где это? Я сейчас приеду! — мужчина запаниковал.

— Не нужно, — поспешно ответила мать. — Это обычное недоразумение, уже всё улажено. Просто настроение испорчено, и ехать я уже не хочу.

— Ты можешь объяснить, что произошло? — не унимался он.

— Потом, сынок. Давай перенесём знакомство. Может, уже в сам Новый год — тогда и отец будет дома.

— Хорошо… — вздохнул Артём, решив не давить. Он чувствовал, что мать сильно переживает.

Закончив разговор, он вновь посмотрел на часы и понял, что Вероника тоже сильно опаздывает. Телефонные звонки оставались без ответа, и мужчина начал волноваться всерьёз. Наконец, девушка перезвонила сама.

— Любимый, прости, я не смогу приехать, — тихо сказала она.

— Как это? Что случилось? — растерялся Артём.

— Мне стало плохо. Пока ходила по магазинам, закружилась голова, появилась тошнота. Наверное, давление подскочило…

— Почему ты сразу не позвонила? Я бы приехал! — встревожился он.

— Я вызвала такси, не хотела тебя дёргать. Вы там без меня поужинайте, а встречу перенесём.

— Может, стоило вызвать скорую? — обеспокоенно спросил Артём.

— Всё уже нормально, — уверенно ответила Вероника. — Выпью лекарство — и станет совсем хорошо.

Хотя встреча сорвалась, мужчина не стал зацикливаться на этом. Его гораздо больше тревожили странные слова матери и ухудшившееся самочувствие любимой. Всю следующую неделю он пытался выяснить, что произошло у мамы, но та уходила от разговора. За Веронику он тоже переживал, уговаривал её обратиться к врачу, но девушка относилась к этому легкомысленно.

Наступил канун Нового года. До тридцать первого Артёму так и не удалось устроить знакомство, но от своего плана он отступать не собирался. Он пригласил Веронику на семейный праздник и заранее предупредил об этом мать.

— Мы придём вместе, ты ведь не против? — уточнил он.

— Конечно, нет! — радостно ответила Лидия Сергеевна. — Мы с папой будем ждать.

Вечером тридцать первого в квартире родителей собрались родственники. Артём и Вероника пришли последними. Дверь открыл отец, тепло поприветствовал гостью и позвал супругу. Но едва Лидия Сергеевна вышла в прихожую, как застыла на месте. Её лицо резко изменилось. То же самое произошло и с Вероникой.

— Опять ты?! — резко выкрикнула хозяйка. — Что ты здесь делаешь?!

— А вас уже выписали из психиатрии? — не растерялась девушка.

— Повтори, что ты сказала?! — Лидия Сергеевна шагнула вперёд, но Артём поспешно встал между ними.

— Что вообще происходит?! — ошарашенно спросил он. — Вы знакомы?! Откуда?!

Женщины замялись, но затем мать всё-таки призналась:

— Я и представить не могла, что это твоя девушка. Именно из-за неё я тогда оказалась в полиции! Она на меня набросилась!

— Да вы меня толкнули! — возмутилась Вероника.

Ссора быстро переросла в громкий скандал, на который сбежались все родственники. Лишь когда Артём не выдержал и потребовал объяснений, женщины немного успокоились и рассказали правду.

В тот вечер обе оказались в одном супермаркете и схватились за последний флакон мужских духов — любимый аромат Артёма, да ещё и со скидкой. Спор перерос в потасовку, флакон разбился, затем полетели и другие, а итогом стал вызов охраны и полиции.

Выслушав историю, Артём долго молчал.

— Вот это сюрприз… — только и выдохнул он.

— Я не собираюсь встречать праздник с этой особой! — заявила мать.

— И я здесь оставаться не намерена! — парировала Вероника.

В итоге Артём ушёл вместе с девушкой. Несмотря на протесты матери, позже он всё-таки сделал Веронике предложение и женился на ней. Они жили отдельно, и новогодний конфликт не стал для него решающим. А вот отношения между свекровью и невесткой… это уже совсем другая история.