– У твоей мамы беда с совестью, – ответила Марина уклончиво.

Марина всегда считала, что брак – это союз двух равных. Да, с трудностями, но с уважением и взаимной поддержкой. И уж точно не с тем, чтобы одна половина семьи становилась бесплатной рабочей силой для другой.

С Сергеем они жили дружно: вместе работали, вместе воспитывали дочерей, вместе решали бытовые вопросы. Но как только в их жизнь вмешивалась свекровь – Галина Петровна, мир рушился, как карточный домик.

У Галины Петровны была своя правда: сын – это центр её вселенной, а значит, жена обязана плясать вокруг этого солнца. Чистота, еда, выглаженные рубашки – всё должно быть, чтобы любимый сыночек чувствовал себя царём.

А ещё, по мнению свекрови, хорошая невестка должна помогать. Не иногда и по-доброму, а всегда и без отказа. Вот только Марина не собиралась превращаться в прислугу.

– Не поеду! – Марина резко качнула головой. – И даже не проси!

– Ну что ты? – протянул Сергей. – Она же нас ждет!

– Еще бы! – воскликнула Марина. – Я бы тоже себя ждала!

– Представь, как обрадуется, когда увидит нас! – с улыбкой сказал Сергей.

– Знаю, – сухо бросила Марина. – Именно поэтому я туда не поеду!

– Марина, хватит упрямиться! – серьезно произнес Сергей. – Мы ведь договорились!

– Ага! – Марина грозно махнула пальцем. – Это вы договорились! А меня никто не спрашивал!

Так что езжай, собирай детей – и счастливого пути!

– Но мама ждет именно тебя! – с нажимом сказал Сергей.

– И неудивительно! – парировала Марина. – Тогда уж и сестре своей позвони!

Маме будет радостно, если дети соберутся под одной крышей, а сестре полезно хоть раз матери помочь!

– Ты же знаешь, что у Ольги дел невпроворот, – с укором сказал Сергей.

– А у меня их мало? – Марина сделала вид, что удивилась. – Что-то я не замечала, чтобы бездельничала дома!

– Так вот и поехали к маме! Там отдохнешь под яблоней, я тебе гамак повешу! – Сергей широко улыбнулся.

– Не надо! – усмехнулась Марина. – Прекрасно отдохну и дома. Даже без гамака!

А если ты поедешь без меня, да еще девочек с собой возьмешь, я так расслаблюсь, что сама себе завидовать буду!

– Марина, перестань дурачиться! Ты ведь знаешь, как мама тебя ждет!

– Знаю! – Марина кивнула. – Но ты ей скажи, что я заболела, уехала в командировку, заблудилась в лесу или махнула в Магадан!

Лучше все сразу перечисли, для верности!

– Она же обидится, – проворчал Сергей.

– Зато поймет, что ехать я к ней не собираюсь! – твердо заявила Марина и собралась уйти, решив разговор закончить.

– Марина, стой! – Сергей удержал ее за локоть. – Объясни хоть, почему ты так не хочешь ехать?

– Могу объяснить, но тебе не понравится, – задумчиво сказала Марина.

– Мне и так неприятно, что ты отказываешься ехать со мной. Так что выкладывай.

– Ладно, но будет жестко.

– Говори! – потребовал Сергей.

– У твоей мамы беда с совестью, – ответила Марина уклончиво.

– Что?! – возмутился Сергей. – Ты смеешь так говорить о моей матери?!

– Сережа, я могу сказать и резче! – повысила голос Марина. – Но чтобы тебе настроение не портить, ограничусь этим!

– Нет уж, раз начала – договаривай! – рыкнул Сергей.

– Хорошо, – Марина прищурилась. – Просил? Получай!

Твоя мама слишком хитрит! Она зовет меня помогать, а потом все обязанности сваливает на меня!

И это мне даром не нужно! У нее есть ты! У нее есть дочь! И есть она сама! А я за бесплатно работать на износ не нанималась!

***

Усердие – это не только полезное качество, но и дар свыше. В работе проявляется человеческая сущность. Жаль только, что искренняя отдача вознаграждается редко, да и чаще всего всего лишь пустыми словами.

Марина никогда не числилась бездельницей. Она охотно бралась за любую задачу и делала всё, что было в её силах. Помогала всегда, если просили. Но возить на себе всех подряд – никому не позволяла. До замужества…

Судьба подарила ей хорошего мужа Сергея. С ним – и любовь, и уважение, и в быту лад. Но со свекровью Марине повезло мало.

Галина Петровна не обрадовалась новоявленной невестке. Ей хотелось видеть рядом с сыном девушку богаче и наряднее.

Смирившись с тем, что у Марины хотя бы имелась собственная квартира, свекровь стала думать, какую выгоду можно извлечь.

Деньгами её не обдерёшь – у Марины не миллионы. Квартира, да и та досталась по наследству. Это Галина Петровна тоже восприняла как занозу.

– На моего сына переписывать не собирается! А могла бы! – ворчала она. – И с ремонтом не сложилось, сама всё обновила до свадьбы!

Раз уж материально не взять, свекровь решила брать трудом.

– Человеческий ресурс! – приговаривала она. – Невестка может и не должна, но обязана!

Сначала Галина Петровна решила напугать Марину нравоучениями.

– Ты понимать должна: сын у меня один! И я, как мать, обязана следить, чтобы он жил в достатке! И чистота, и порядок, и ужин на столе, и рубашки выглажены! Чтобы с радостью домой возвращался! А если ему домой идти не захочется, зачем ты ему тогда?

Марина сразу поняла намёк: её в услужение записали. Но у неё хватало и гордости, и рассудка.

– Я работаю на два часа больше Сергея и получаю чуть больше, – спокойно ответила она. – Но дело не в этом. Домашние хлопоты мы делим пополам. И если он хочет идеальной чистоты, никто не мешает ему самому прибраться, пока я еду с работы.

А если уж винить меня, то и вам стоит признать, что сына вы не научили элементарному самообслуживанию!

Пока Галина Петровна приходила в себя, Марина добавила:

– И командовать в моём доме не позволено никому, кроме меня! Сейчас я вас не выставляю только потому, что привыкла предупреждать заранее. В следующий раз без предупреждения!

Хоть и грубо, но ясно.

Свекровь поняла, что невестка умнее, чем казалось. Но у неё был опыт и выдержка. Она решила зайти с другой стороны – притвориться ласковой. Хвалила Марину за характер, говорила, что за сына спокойна.

А потом тихонько, шаг за шагом, стала подтачивать. Дала время поверить, что она добрая и идеальная.

Появление внучек отложило её планы. Галина Петровна искренне любила девочек, но и мысль о выгоде не отпускала.

Сначала через Сергея просила:

– Приезжайте в гости! Внучек привезите! По Марине соскучилась! Мы бы тут вместе пирогов наделали, и Ольге бы передали!

Сынок соглашался, а как уговорить жену – его забота.

Марине вовсе не улыбалось тратить выходной на кухню у свекрови. Но Сергей уговаривал так убедительно, что она уступала.

Вроде бы всё проходило неплохо: испекли хворост, сделали орешки со сгущёнкой, поговорили. Душевно.

Но стоило собираться домой, как свекровь заявляла:

– Эти сладости я для Ольги берегла!

Всё, что готовили, уходило сестре Сергея. А сама Марина её даже не знала – только по фотографиям.

Марина затаила обиду, но промолчала. И решила: больше – ни ногой.

Но Галина Петровна придумала новое – генеральная уборка.

Сергей чуть ли не на коленях уговаривал жену помочь. Пообещал за это сумку за безумные деньги. Марина согласилась.

Но когда приехали, свекровь отправила сына с внучками пить чай в беседку, а Марине вручила фронт работ.

«Спасибо огромное», – сказала Галина Петровна. Но Марина понимала: это была не помощь, а эксплуатация.

После этого она решила: уборки – мимо.

Тогда свекровь перешла к заготовкам.

– Урожай пропадает! Надо закатывать!

– Нет уж! – отрезала Марина. – Мне хватило уборки! Банки крутить я за вас не буду!

Сергей бегал между матерью и женой, договаривался об условиях.

– Помогать – значит вместе! – сказала Марина. – Если твоя мама снова всё на меня свалит, брошу тут же!

Свекровь встретила Марину с перебинтованными руками:

– Банка разлетелась в осколки прямо у меня в руках! Еле живу! А огурцы уже замочены, пропадут!

Марина скрипнула зубами, увидела бочку на 180 литров, доверху набитую огурцами, и закатала всё одна.

Через неделю они с Сергеем заехали, чтобы отвезти огурцы Ольге. И оказалось: у свекрови ни единой царапины.

Когда речь зашла о лечо, Марина сказала твёрдое «Нет!» и больше уступать не собиралась.

– Моя мама просто просит помочь, – уговаривал Сергей. – С огурцами случайно так вышло.

– Случайно?! – вспыхнула Марина. – Она утверждала, что все руки в крови! А через неделю сама банки тебе подавала, когда ты их в багажник ставил. Белые, чистые ручки!

Или она мутант с регенерацией, или ящерица, хвосты отращивает, или просто слишком хитрая!

– Так ты не поедешь? – жалобно спросил Сергей.

– Только на одном условии, – ответила Марина. – Всё делаем поровну! Нарезка один к одному, банки закатываем по очереди! Пока она свою не докатает, я к своей не притронусь!

Свекровь согласилась. Для вида.

– Мое слово крепче кремня! – сказала Марина. – И можешь хоть в обморок падать – мне всё равно! А за огурцы я вам ещё не простила!

– Ну ты и злопамятная, – вздохнула Галина Петровна.

– Считай, что это комплимент, – улыбнулась Марина. – И не пытайся хитрить, иначе помощи от меня не дождёшься!

Свекровь осталась недовольна. Но за сына была спокойна:

– С такой женой он точно не пропадёт!