– У тебя сыну второй год, а ты женился на другой ради бизнеса!

– Мам, я собираюсь жениться на Ирине. У нас будет ребёнок, – произнёс Кирилл, вернувшись вечером домой.

– Ты что, всерьёз? – изумилась Наталья Викторовна. – Только отцу такого не озвучивай!

– Мам, я всё осознаю. Она не из нашего круга, семья у неё простая. Но разве Ира от этого хуже? Нищета – не приговор!

– А вот бедность – наказание!

– Это всего лишь реплика персонажа, а не истина. Гораздо страшнее отказаться от собственного ребёнка и бросить беременную женщину.

– Я предупреждала! Но раз ты стоишь на своём – можешь жениться на Ирине.

– Правда? – оживился Кирилл.

– Правда. Но жить будешь самостоятельно. Либо женишься на Алёне, дочери папиного партнёра.

Кирилл резко побледнел.

– Я поговорю с отцом!

– Я бы не советовала. Но дело твоё…

Ирина тревожилась. Она знала, что родители Кирилла её не принимают. Не хотят, чтобы он встречался с ней, а он пошёл к матери с разговором о свадьбе. Был уверен, что родители войдут в положение. Сначала они так испугались, что решили скрыть всё и даже избавиться от ребёнка. Но во время обследования врач строго сказала:

– После прерывания у вас, скорее всего, не будет детей. Сколько лет?

– Двадцать.

– Тем более! Вы не девочка, а взрослая женщина. Возьмите ответственность.

Ира согласилась. Кирилл отправился к родителям, а ей нужно было поговорить со своей матерью. Татьяна Сергеевна тоже не в восторге от их союза.

Молодые познакомились два года назад: Ирина стояла на остановке после выпускного, ждала автобус. Кирилла тогда забрал шофёр отца. Машина остановилась на светофоре, Кирилл заметил её и сказал другу:

– Денис, смотри, какая милая!

– Может, подвезём?

– Она не согласится. Слишком правильная.

И действительно, Ирина отказалась садиться. Тогда они обменялись телефонами, и Кирилл подождал с ней автобус. Уже вечером позвонил, и расставаться им больше не хотелось.

– Я тебя обожаю! – твердил Кирилл.

Ирина относилась к их разнице реалистично. Она побывала у него дома – огромный особняк с колоннами и бассейном. Сама же чувствовала себя там чужой и нищей. Деньги её никогда не прельщали, но судьба распорядилась так, что она влюбилась именно в Кирилла.

Через два года, уже на втором курсе института, выяснилось, что она ждёт ребёнка. Медики настоятельно посоветовали рожать. Кирилл отправился говорить с родителями, а Ирина вся изнервничалась. Она решила подождать его возвращения. Но он… не появился. Телефон молчал. Когда позвонила на домашний, горничная отрезала: мол, хозяин недоступен, и хватит звонить.

– Что случилось, Ира? – спросила мать.

– Я жду ребёнка, и Кирилл меня бросил… кажется.

Девушка разрыдалась и всё рассказала: и про рекомендации врачей, и про исчезновение Кирилла.

– Это объяснимо, – вздохнула мать. – Они бы никогда не разрешили ему жениться. Его отец владеет половиной города, а мы кто? Забудь!

– А ребёнок?

– Воспитаем!

Татьяна всё же попыталась достучаться до Аркадия Линькова, отца Кирилла. Её не приняли, но секретарша вынесла конверт с деньгами:

– Аркадий Викторович в курсе. Это всё, что он готов предложить.

Татьяна презрительно отказалась и ушла.

Примерно тогда Ирине пришло письмо с незнакомого адреса. По тексту было понятно – от Кирилла:

«Прости, Ира! Так будет лучше. Я сыграю роль покорного сына, а потом будем действовать по ситуации. Без поддержки я ничего не смогу. Буду помогать вам издали. Не теряй надежды!»

Ирина рыдала, перечитывала письмо, но оно исчезло – Стас, её друг-хакер, объяснил, что бывают самоуничтожающиеся письма. Он даже предложил взломать счета отца Кирилла, но Ирина отказалась:

– Воровство – всегда зло.

Она продолжала жить с надеждой. Родился Саша. Ирина не брала академический отпуск, с матерью поочерёдно сидели с малышом и работали. Денег всё равно не хватало.

В кофейне, где она устроилась, начал ухаживать хозяин – Максим. Ему было тридцать пять, он год назад овдовел. Он поднимал ей зарплату, предлагал свидания. Ирина отказывалась:

– Я слишком уставшая, у меня ребёнок, заботы, денег нет. Не до свиданий.

– Может, замуж тебя возьму? – сказал однажды Максим.

– Замуж без любви? Нет, так не хочу.

Но он настаивал:

– Мне нужна жена, и ты мне нравишься.

Она смотрела на него и думала: хороший человек, надёжный.

Однажды, возвращаясь с работы, Ирина вдруг услышала тормоза – это Кирилл. Он выскочил из машины, обнял её, и она не смогла оттолкнуть. Они оказались в гостинице. Но после близости её накрыла обида.

– Ты хоть скажи что-нибудь! – потребовала она.

– Я увидел тебя и потерял голову! – оправдывался он.

– У тебя сыну второй год, а ты женился на другой ради бизнеса! – Ирина разрыдалась. – Никогда больше не подходи ко мне!

Она ушла, а он даже не поинтересовался ребёнком.

На следующий день Ирина подошла к Максиму:

– Вы не передумали звать меня на свидание?

– Нет. А ты?

– Я готова. Попробуем.

Максим рассказал, что его жена погибла в аварии вместе с нерождённым ребёнком. Ирина сочувствовала. Постепенно она прониклась к нему теплом. Они начали встречаться, она переехала к нему, он уволил её, чтобы она нормально училась.

Однажды Ирина узнала, что снова беременна. Но подсчёты показали – ребёнок от Кирилла, от той случайной встречи. Она хотела избавиться, но Максим застал её за тяжёлой работой и потребовал объяснений.

Она призналась. Максим спросил:

– Ты его всё ещё любишь?

– Нет. Почти ничего не чувствую. Осталась только вина за глупость.

– Тогда забудем. Ребёнок будет наш. Я тебя люблю.

Они поженились. Максим усыновил Сашу и записал на себя новорождённую дочку Лену.

– Это необязательно, – возражала Ирина.

– У детей должен быть отец, – сказал он твёрдо.

Казалось, всё сложилось идеально. Но неожиданно родители Кирилла погибли, и он стал наследником всего. Тогда он снова объявился:

– Разводись и будь со мной. Сына забираем, насчёт дочери решай сама.

Ирина пошла на встречу, думая, что он в беде. А он говорил о браке и деньгах.

– Я не собираюсь разводиться. Я люблю Максима и наших детей.

– Это неправда! Ты всё ещё любишь меня! Теперь у нас есть деньги!