— У меня теперь премия выше твоей. Поэтому не указывай!

— У меня теперь премия выше твоей. Поэтому не указывай! — Антон откинулся на спинку стула и шумно выдохнул, зачерпнув ложку борща.

— Жируешь за мой счёт и ни к чему сама не пришла, — добавил он, чавкая.

— А ничего, что я тоже целыми днями вкалываю? — Мария поставила на стол кружку с недопитым кофе и скрестила руки.

— Вкалываешь… Да на твою ставку особо не проживёшь. Кем ты там числишься? Преподом? — Антон ухмыльнулся. — Тогда чего жалуешься?

— Во-первых, не «преподом», а преподавателем.

— А во-вторых? — лениво переспросил он.

— А во-вторых, я люблю то, что делаю.

— Люби, пожалуйста. Только любовью счета не оплатишь, — Антон задвинул стул. — Кстати, где тот пирог, что ты обещала?

— Не успела. Проверяла работы.

— Ага… ещё бы тебе за это платили прилично, — он схватил пульт и ушёл в комнату. Из телевизора полилась реклама новенького внедорожника.

Мария осталась одна. Засунула руки в карманы халата, посмотрела на стопку тетрадей и глубоко вдохнула.

— «Люблю то, что делаю»… — тихо повторила она и включила воду.

Телевизор в соседней комнате взревел громче, будто напоминая, кто тут хозяин. Но впервые за долгое время Мария не вздрогнула. Просто выключила свет и ушла в спальню.

— Ах, сынок, какой же ты у меня умница! — Марина Степановна, мать Антона, повисла у него на шее. — И чинить умеешь, и зарабатываешь прилично!

— Мам, ну хватит, — Антон улыбался, но было видно — доволен.

— Цени его, Машенька! Таких, как мой Тоша, больше не найти! — свекровь повернулась к Марии.

— Ценю, — спокойно ответила она.

— Вот и славно. А то сама-то чего на месте сидишь? Пора бы уже поискать работу получше.

— Мне моя работа нравится.

— Нравится бедность? — не унималась свекровь. — Вот у соседкина внучка — Алёна — уже начальник отдела. А ты всё со своими детками возишься.

— Алёна просто выросла в своей сфере, — Мария поставила чашку. — И я рада за неё.

— А ты подумай, — назидательно сказала свекровь.

— Подумаю, — кивнула Мария.

Когда гости ушли, Антон добил тему:

— Мама дело говорит. Тебе бы что-то посерьёзнее найти.

— Я как раз об этом думаю, — сказала Мария.

— И о пироге подумай, — буркнул он из прихожей.

В школе Марию знали как ту самую Марию Сергеевну, к которой шли даже трудные ребята. Она вела кружок по робототехнике и иногда ловила себя на мысли: а если шагнуть дальше — туда, где программирование не кружок, а профессия?

Вечером она позвонила брату.

— Костя, привет.

— Машка! Что случилось?

— Хочу переучиться. На разработчика.

— Наконец-то! — обрадовался он. — Давно пора! У нас в компании как раз набирают стажёров. Пройди курсы — и я тебе помогу с рекомендацией.

— Думаешь, получится?

— Сто процентов.

Она оформила оплату курса, вскрыла копилку «на отпуск» и не почувствовала ни капли вины. Отдых подождёт. Свобода — нет.

— Чем занята? — выглянул Антон.

— Кружок готовлю, — улыбнулась она.

Ночи стали длиннее. После уроков — свои задачи, алгоритмы, проект для школьной библиотеки.

— Маш, ты спишь? — писал Антон из зала, не отрываясь от матча.

— Учусь.

— Опять… — и смайлик с закатанными глазами.

Через три месяца Мария сдала итоговую работу и получила сертификат. Позвонила брату:

— Всё, получилось.

— Я знал! — Костя засмеялся. — Пошли праздновать.

— Сегодня не могу. Завтра.

— Хорошо. Только губную помаду не забудь — тебе к лицу яркая.

Позже Костя прислал ссылку на стажировку. Через неделю — собеседование.

— Справишься? — спросил он.

— Справлюсь.

Собеседование прошло легко. Через пару дней пришёл оффер: «Младший разработчик».

Дома Мария молчала. Но вскоре Антон начал:

— Знаешь, вот жена моего друга — Алёна. Домой летит, не задерживается, экономная…

— Не сравнивай. Я — это я.

— Я правду говорю.

— Твою правду, — ответила она.

— Ладно, философ. Я маме пообещал твой пирог.

— Пообещал — сам испеки. У меня дедлайн.

Стажировка затянула её. Команда оказалась доброй и внимательной. Через полгода пришло письмо: повышение до «мидла».

Мария распечатала диплом, письмо и положила рядом. Потом сняла кольцо.

Антон вошёл, как всегда, без стука.

— Это что?

— Моя новая жизнь.

— Опять твоя философия? — он хмыкнул, глядя в бумаги. — Повышение? Программист? Ты?

— Я. И да, — Мария включила ноутбук. — Вот мой проект. Могу объяснить. Но не обязана.

— И что ты этим добиваешься?

— Я ухожу, — спокойно сказала она. — От тебя.

— Из-за денег?

— Из-за неуважения.

Она взяла чемодан, заранее собранный, и положила кольцо в его ладонь.

— Это не поражение. Просто круг замкнулся.

— Подожди… я могу измениться.

— Я тоже. Но не вернусь.

Мария вышла. На улице пахло дождём и кофе. В телефоне вспыхнуло сообщение от брата: «Я горжусь тобой».

— Я тоже, — сказала она вслух.

Она сняла квартиру ближе к офису. Утром шла на работу, где её слушали и уважали. По вечерам — кино, прогулки, уроки скалолазания. На запястье блестел браслет с тонкой прямой чертой — напоминание, что линия может стать прямой, даже если была кольцом.

Однажды у подъезда стоял Антон.

— Привет. Я уволился. Нашёл другую работу. Пошёл учиться. И… прости.

— Спасибо, что сказал, — ответила Мария.

— Не прошу вернуться. Просто хотел поставить точку.

— Точек не бывает. Есть новые строки.

Через неделю ей написали: «Готовься к стажёру». Имя — Алёна.

Мария засмеялась:
— Жизнь любит иронию.

На кухне пахло пирогом. На этот раз — не из долга, а просто потому, что захотелось.

Вечером зашла сестра:

— Ну что, разработчица, как жизнь?

— В сборке. Но билд идёт.

— Значит, будет релиз.