— То есть всё, что я дарил тебе, перекочевало к твоей матери?

— Марина, повторяю: где твой браслет? Уронила? Или отдала в скупку? Для чего? Что это вообще за история?
— Его мама прихватила… — жена опустила глаза.

В комнате установилась тишина. Артём плюхнулся на диван, приподнял брови. Всё выглядело абсурдно.

— Прихватила? — переспросил он. — Ты это серьёзно?
— Она сначала хотела примерить. Потом сказала, что ей очень идёт. Я постеснялась отобрать. Всё-таки мама…

Артём смотрел на супругу так, будто видел её впервые. Он знал, что Марина мягкая по характеру, но не представлял, что настолько.

— Значит, она просто взяла и ушла с твоим браслетом? Мариш, да как так?! Расскажи всё подробно, — потребовал он.

Это было даже иронично. Артём всегда мечтал, чтобы его жена ни в чём не нуждалась. Теперь он мог себе это позволить, а вот Марина — нет.

Когда-то всё было иначе. Они столкнулись на первом курсе благодаря общим друзьям. Артём тогда был доверчивым и мечтательным. Он вырос в небогатой семье и однажды поклялся себе: его жена и дети будут иметь всё лучшее. Пока он не знал, как именно к этому прийти, но уверенности хватало.

У Марины не было особых амбиций, зато сердце было добрым. Артём осознал, что влюбился, когда она однажды явилась к нему простуженному с контейнером горячего супа.

— Мне Дима сказал, что ты заболел. Я решила заглянуть, — тихо произнесла она, снимая сапоги.
— Не стоило. Ты сама заразишься, — возразил Артём, но прогонять её не стал.
— Ну и пусть. Тогда будем болеть вместе, — улыбнулась Марина. — Я же не сахарная.

В ней он увидел женщину, которая способна прикрыть тыл. И главное — она делала это искренне, без выгоды, только потому, что он ей нравился.

Артём подхватил инициативу. Через год они уже снимали жильё вдвоём. Делили маленькую кухню с гудящим холодильником, протекающим краном и визитами тараканов. Вместе не спали ночами перед экзаменами, вместе бегали на подработки. Он грузил коробки в магазине, она носила подносы в кафе.

Они прошли через многое. Узнали, что лапша быстрого приготовления — это ещё роскошь. Марина сильно переживала, когда Артём оказался в больнице с камнями в желчном пузыре, а у неё не было денег даже на лекарства. Им часто приходилось занимать у родителей или друзей.

К счастью, у Артёма друзей хватало. Они подкидывали подработки: то помощь на стройке, то покрасить забор за копейки. Артём хватался за всё, но Марину старался оберегать.

— Дай я тоже помогу! — предложила она.
— И чем? Будешь мешки таскать? Да ты надорвёшься. Нам твоё лечение дороже выйдет, — проворчал он.

Он ценил её желание поддержать. Поэтому никогда не оставил её, даже когда в дом пошли большие деньги.

Шаг за шагом он двигался к цели. Сначала они окончили институт. Артём долго искал себя по вакансиям, но через знакомого попал в крупную фирму. Начинал с низшей должности. Рабочий график был тяжёлым: задержки, выходные напролёт.

Марина всё это время держала дом. Она умудрялась радовать его ужинами, сама прибиралась, заботилась даже о его старой собаке, когда та перестала ходить.

— Всё наладится, — уверяла она, когда было особенно тяжело.

Но легче не становилось. С ростом в карьере обязанностей лишь прибавлялось. Однако Артём знал: его ждут и любят дома. Ради этого он был готов на многое.

Начался новый этап. Они купили собственное жильё, машину, дачу. Теперь мебель брали не с рук, а в салоне. Одежду — не по мере износа, а по желанию. Отпуск проводили за границей.

Артём радовал жену не плитками шоколада, а шубами, сумками, золотом. Без повода, просто потому что мог. Марина стеснялась ценников, но ему нравилось вытаскивать её из режима вечной экономии.

Сначала всё было прекрасно. Она радовалась, благодарила, обнимала мужа. Пользовалась новым парфюмом, ходила в брендовой одежде, готовила на современной технике.

Но потом что-то изменилось. Марина вернула старую мультиварку, достала потрескавшуюся сумку, спрятала духи. Сначала Артём думал, что ей просто не понравились ароматы. Потом понял: что-то тут не сходится. Зачем носить обувь, что натирает, если есть удобная новая?

Артём решил проверить жену. Случай подвернулся быстро.

Когда коллега Андрей позвал их на день рождения, Артём подарил Марине комплект: золотой браслет и серьги с сапфирами. Хотел показать всем женщину, которую любит.

— Надень то платье, что мы купили в пятницу. И украшения, которые я подарил, — попросил он.

Марина замялась. Начала лепетать, что браслет в ремонте, но где — сказать не смогла. А потом призналась: его забрала мама. И не только браслет.

— То есть всё, что я дарил тебе, перекочевало к твоей матери? — Артём сжал губы. — Мариш, серьёзно? Ты не можешь ей возразить?

Жена отвела глаза.

— Я пробовала. Она обижается. Говорит, что я ей обязана. Что ей таких подарков уже никто не сделает, а мне ты ещё купишь. Что мне не убудет.

Артём закрыл лицо ладонями. Чувствовал себя обворованным. Не в вещах дело — в унижении.

— Понятно, — выдохнул он. — Тогда придётся придумать иначе. Теперь буду дарить тебе то, что не окажется у твоей мамы через неделю.

Она молчала. Слишком легко поддавалась манипуляциям. Артём хотел встряхнуть её, но понимал: бесполезно. Придётся смириться.

Он осознал: чтобы сохранить мир в доме, нужно разбираться не с Мариной, а с источником утечек. Даже если этот источник зовут Лидия Петровна.

Лидия Петровна была шумной, навязчивой и прилипчивой. Артём познакомился с ней ещё в начале их отношений.

— Я совсем не вмешиваюсь, но… — любила говорить она и сыпать «советами».

Лидия работала бухгалтером, её муж — кем придётся. Зарабатывал мало.

С первого дня она пыталась вторгаться в их жизнь. Приходила без предупреждения, иногда в восемь утра. Однажды, когда её визит совпал с романтическим вечером, Артём просто не открыл дверь. Марина переживала, шептала, что это же мама, но он был непреклонен.

— Да, мама. Но мы её не ждали. Пусть предупреждает заранее, — сказал он.

Теперь же Лидия Петровна лезла в их семью через чувство вины, которое вырастила в дочери.

— Какие духи! А мне таких никто не покупает. Дай на недельку, у подруги юбилей. Я же мать, тебе для меня не жалко, правда? Я всё для тебя делала, — уговаривала она.

Как с этим быть? Сделать так, чтобы воровать было нечего. И вот на день рождения Марины Артём придумал новый ход.

Когда все собрались за столом, он встал и протянул жене конверт.

— Любимая, это тебе. Ты всегда мечтала о поездке в Италию. Отдыхай и наслаждайся.

Лидия Петровна сразу оживилась.

— Ой, и я всегда хотела! Море, памятники, красавцы-итальянцы…
— Хотеть не вредно. Но билет второй — мой. Поедешь со мной, а я сосед не самый удобный: храплю, слушаю музыку ночами, хожу по номеру без одежды. Вы согласны?

За столом рассмеялись. Марина смущённо улыбнулась, опустив глаза. Лидия Петровна вспыхнула, поджала губы и замолчала. Скоро она ушла домой, обиженная. А Артём в тот день получил два подарка: искреннюю улыбку жены и редкое молчание тёщи.