– Не нравится – не живи с нами!

– Пока остановимся у моей матери, – произнесла Лена своему мужу. – Она у меня добрая, не выставит, сама увидишь!

Игорь, высокий и крепкий парень с вечно растрёпанными каштановыми волосами, потер затылок. Он и Лена были вместе уже довольно давно, их отношения двигались ровно, без резких скачков. Они радовались молодости, прогулкам, встречам с друзьями, и мысль о браке пока не приходила. Но две полоски на тесте, проявившиеся в одно хмурое утро, вынудили молодых людей срочно перестроить планы. Решение о свадьбе появилось почти мгновенно: ребёнок – дело серьёзное. Теперь у законных супругов возникла другая забота – где обосноваться.

Мать Лены, Галина Сергеевна, уже много лет жила одна в крепком, хоть и стареньком доме на окраине посёлка. Ей перевалило за пятьдесят, и годы оставляли следы на лице – морщины у глаз, усталые губы, но взгляд оставался ясным и тёплым. Муж погиб, когда дочь была ещё маленькой – несчастье оборвало его жизнь в расцвете лет. От него остался дом, который достался от колхоза. Повторно Галина замуж не пошла, других мужчин не подпускала, будто оберегая память о единственной любви. Ухажёры попадались – то сосед-вдовец заходил на чай, то коллега по работе предлагал проводить, но дальше слов дело не шло. Она привыкла сама решать всё в своём доме.

И вот теперь её взрослая дочь собиралась обзавестись семьёй. Лена и Игорь ждали ребёнка. Галина, узнав новость, расплакалась – и от радости, и от лёгкой тоски, а потом стала прикидывать, как помочь.

– Почему не пущу? Конечно, живите, сколько потребуется! – сказала она, и голос её дрогнул. – У нас места хватает. Вам дам спальню побольше, с окном в сад. А сама переберусь в дальнюю – мне там удобно. Не переживай, родная.

На том и порешили. Лена обрадовала Игоря. У него дома места катастрофически не хватало – родители, младшие, все в небольшой квартире. Так что новость встретили с облегчением.

Молодые переселились к Галине. В доме стало шумнее, оживлённее. Вскоре родилась девочка, которую назвали Миланой. Хрупкая, нежная малышка сразу покорила бабушку. Игорь трудился на элеваторе, Лена сидела с дочкой в декрете. Галина подрабатывала уборщицей в школе, где её ценили за аккуратность. Денег больших не было, но еда всегда имелась, одежду находили, и на мелкие радости иногда оставалось.

Через пару лет появился и сын – крепкий мальчишка Даниил. Лена снова оказалась в декрете. Двое малышей, бесконечные хлопоты, бессонные ночи – жизнь завертелась. Лена обожала детей, но временами чувствовала себя загнанной в круг. Дом требовал обновления: обои облезли, полы скрипели, окна продувало.

– Мам, давай ремонт сделаем? – предложила как-то Лена за чаем. – Всё давно старое.

– И на какие деньги? – удивилась Галина.

– Есть вариант, – Лена понизила голос. – Нам положен материнский капитал. Но его можно использовать только на жильё. Мы оформим бумаги, будто купили у тебя дом. Деньги переведут на твой счёт, а ты отдашь их нам. Мы и ремонт сделаем, и машину возьмём. Игорю на работу ездить будет легче.

Галина нахмурилась:

– А не будет ли это считаться обманом?

– Мам, это нормально, – отмахнулась Лена. – Так делают многие. Никто нас проверять не станет.

Долгие размышления не дали покоя Галине. Но желание помочь детям пересилило. Она согласилась.

Через несколько недель утомительных походов по инстанциям деньги перевели. Первым делом Игорь приобрёл старенькую «Ладу» вишнёвого цвета. Мотор был надёжный, и он радовался, как ребёнок. Лена занялась ремонтом: сделали детскую для Миланы, обновили спальню молодых, привели в порядок ванную. Но на кухню и гостиную средств не хватило.

– Ничего, – махнула рукой Лена. – Потом доделаем.

Но «потом» не наступало. Зарплаты Игоря и Галины уходили на еду, одежду, машину, счета. Гостиная оставалась с облупленными обоями.

Однажды подруга предложила Галине отправиться на заработки в столицу – вахтой.

– Работа не тяжёлая, платят прилично. Жильё и питание включены, – убеждала она.

Сначала Галина отказалась. Но Лена уговаривала:

– Мам, ты что! Нам этих денег хватит и на ремонт, и на мебель. Поезжай!

Сопротивлялась долго, но уступила. Ради семьи решилась.

Вахта оказалась нелёгкой, но платили в разы больше. Вернувшись, Галина вручила дочери конверт. Та пообещала продолжить ремонт. Но когда мать приехала через месяц, изменений не оказалось. Зато во дворе стояла новая серебристая машина – Игорь сменил старую «Ладу».

– А ремонт? – устало спросила Галина.

– В следующем месяце, мам. Честно, – отвечала Лена.

Но месяц сменялся месяцем, а ремонт не начинался. Деньги, привезённые Галиной, исчезали. Терпение кончилось.

– Нет, – твёрдо заявила она. – Больше давать не стану.

– Мам, да что ты! Все твои деньги уходят на еду! Ты цены в магазинах видела? – вспылила дочь.

– А свои вы на что тратите? Коммуналку я оплачиваю, между прочим.

Ссора разгорелась. В порыве Лена крикнула:

– Не нравится – не живи с нами!

Эти слова ударили Галину, как нож.

– Вообще-то, это вы у меня живёте, – тихо произнесла она.

С тех пор в доме поселилась холодная тишина. Когда Галина уезжала на очередную вахту, Игорь даже не предложил подвезти её.

Вернувшись однажды, она обнаружила, что её вещи сложены в сарае.

– Где мои вещи? – спросила дрожащим голосом.

– Вон там, – равнодушно указала Лена.

Галина вышла во двор, увидела сумки среди хлама. Её выгнали из собственного дома.

Она молча собрала документы, немного одежды, фотографии и отправилась в город. Там сняла комнату в общежитии.

Лене она больше не звонила. Деньги всё равно переводила – словно выполняя долг. Каждый раз думая: «Может, сделали ремонт? Может, позовут, когда будет готово? Я же всё равно им не чужая…»