— Лен, пока ты не сбросишь её со своих плеч — она будет кататься

— Снова?! Скажи, Лена, ради кого она вообще рожала? Для себя или для нас? Я возвращаюсь после работы, хочу поесть, расслабиться, побыть рядом с тобой, а вместо этого вынужден возиться с чужим малышом!
— Ну он же не совсем чужой… — Лена поёжилась и выдохнула. — Если честно, я тоже этим недовольна. Но Марина обратилась… Ей нужно привести ногти в порядок. А туда с ребёнком не пойдёшь.

Алексей дёрнул молнию на куртке и швырнул её на стул. Надо было докормить племянника, а это удобнее в домашней одежде. Шанс запачкаться пюре — как подбросить монетку.

— Я понимаю, но без маникюра она жить не может? Что, кроме тебя, у неё никого нет? Почему наш дом превращается в ясли?
— Ну, мама ещё есть. Но ведь она не справляется каждый день… — Лена достала кастрюлю.
— А ты, значит, справляешься, — оборвал Алексей. — Для всех находишь силы. Для себя и меня — нет.

Он нахмурился, потом чуть разжал плечи. Его взгляд потеплел. Он осознавал: жена не против него. Просто она слишком уступчивая.

— Лен, пока ты не сбросишь её со своих плеч — она будет кататься. И виновата в этом будешь только ты. Потому что кто соглашается — того и используют.

Лена изобразила, будто сосредоточена на ужине. Но в глубине души знала: муж говорит правду. Только вот как поступить — не понимала. Ни мамой для племянника становиться не хотелось, ни ссориться с семьёй.

Сначала всё выглядело безобидно…

— Леночка, я простудилась, а у меня Кирюша на руках… Нужно сбегать в аптеку, а его ведь одного не оставишь. Вдвоём с ним боюсь не дойти… Помоги, очень прошу.

Тогда Лена бросилась выручать, не задумываясь. Даже не подумала, что можно было заказать доставку. Сестра же. Болеет, может тяжело. Надо спасать.

А потом «спасать» стало обычным делом.

Телефон забрать из ремонта? Марина звонит Лене. Продукты закончились? Снова Лена идёт. Пришла посылка? Лена мчится, словно курьер.

Она могла себе позволить — работала дома с гибким графиком. Но это не значило, что было удобно. До Марины идти пятнадцать минут. В обе стороны, плюс закупки, ожидание, мелочи — не меньше часа.

Работать Лена теперь садилась вечером или ночью, когда никто не отвлекал. Муж, разумеется, ворчал. Да и сама Лена выматывалась.

Однажды она попробовала осторожно спросить сестру:

— Марин, а что у тебя с Денисом? Он совсем не помогает? — Лена передала очередную коробку.
— Почему же, помогает, — легко откликнулась сестра. — Но он ведь приходит усталый. Хорошо, если посидит с малышом десять минут, пока я в душ схожу. А остальное — всё на мне.

Своего мужа Марина берегла, о чужом не задумывалась. Как и о сестре.

— А его мама? Она же рядом живёт.
— Даже не начинай! — Марина закатила глаза. — С ней один сплошной кошмар. Придёт и начинается поток «умных советов». Лучше самой умереть, чем её звать.
— Ну… Неужели больше совсем некому? У Оксаны тоже малыш, почти как у тебя. Можно чередоваться. Или Кристина — она вообще не работает.
— Да неудобно мне чужих напрягать, — призналась Марина. — Они ведь не обязаны.

«А нас напрягать — нормально», — тяжело подумала Лена.

После этого Лена решилась на отказ. Уже тогда она понимала: так дальше нельзя.

Повод подвернулся быстро: на следующий день Марина позвонила и заявила, что записана в парикмахерскую.

— Лен, приходи, побудь с малышом. Я ненадолго.

Тон сестры звучал почти приказом. Она уже не просила, а объявляла о факте. И Лена возмутилась: почему она должна отменять свои дела ради чужой красоты?

— Нет, Марин. Сегодня не получится.
— Что значит не получится?

Она понимала. Потому что её племянник постепенно превращался в её сына. Но промолчала. Даже этот маленький отказ был для неё подвигом.

Марина, однако, не отступила. Она привлекла мать.

— Лена, как ты можешь? Родная сестра с малышом, а ты ей отказываешь! Она у нас одна! Кто, если не мы?
— Мам, когда она болела, я сходила за лекарствами. Потому что это важно. Но когда она каждый день зовёт по мелочам… Сегодня, к примеру, собралась в парикмахерскую! Это что, так срочно?
— Она женщина, ей хочется выглядеть красиво. Войди в положение.

Лена удивлённо вскинула брови. В её положение почему-то никто не входил.

— Мам, если ты такая умная — сама помоги ей.
— Я? — возмутилась мать. — Да я еле ноги передвигаю! Ты молодая, тебе легче.

«Молодая», «бездетная», «всё равно дома сидишь»… Лена слышала это постоянно. И устала. В тот день она упёрлась и отказалась.

В ответ — тишина. Целую неделю и мать, и Марина вели себя так, будто Лены не существует. Для кого-то это было бы облегчением, но не для неё. Она мучилась и думала, как помириться.

Поэтому, когда через неделю Марина снова позвонила — «побудь с малышом, пока я на маникюр» — Лена согласилась. Она ненавидела себя за это, но сдалась. Казалось, выбора всего два: стать изгоем или терпеть.

— Лена, ты то мягкая, то резко рубишь, — сказал муж. — Надо аккуратнее. Иначе она не отстанет.

Лена вздохнула и кивнула. Всю ночь думала, как бы отказать так, чтобы её не упрекнули.

Не зря. Днём телефон зазвонил.

— Лен, я уже не могу… Кирюша с температурой, орёт с утра, я бегаю как белка! Помоги, хоть вдвоём управимся.
— Я не могу. У меня работа. У нас сейчас всё строго, установили программы, отслеживают активность, — соврала Лена. — Даже на обед уйти нельзя.

В трубке повисла пауза. Марина пыталась придумать довод.

— Ну пожалуйста! Один раз! Попроси подмену. Или возьми отгул.

Лена поняла: иначе не остановить. Она сделала вид, что уступает.

— Ладно… Что-нибудь придумаю.

Она повесила трубку и написала Денису: «Твоей жене нужна помощь, дай номер мамы». Тот скинул. Свекровь удивилась, но согласилась приехать.

Лена поняла, что помощь пришла, когда телефон засыпали сообщениями:

— Ты что, совсем с ума сошла?! — писала Марина. — Зачем ты её ко мне прислала?!
— Ты же просила помощи. Вот я и нашла, — спокойно ответила Лена. — Сама ведь знаешь, что у меня нет возможности.

Марина сообщения прочитала, но промолчала. А Лена впервые ощутила: она выиграла. Пусть маленькую битву, но выиграла. Да, сестра будет злиться. Да, мама — ворчать. Но теперь Марине придётся справляться самой или учиться ладить с теми, кто готов помогать по-настоящему.