Зачем он тебе нужен, такой балласт?!

— Не думал я, что ты такая расчётливая! — возмущённо воскликнул Дмитрий.

— А я не думала, что ты такой жадный! И вообще… — начала было Екатерина.

— Я ухожу! — резко перебил её Дмитрий.

— Да иди, пожалуйста, я тебя не держу, — спокойно развела руками Екатерина.

— Я и вижу, — сердито бросил Дмитрий. — Очень жаль…

— Тебе жаль? — искренне удивилась Екатерина. — А мне ни капельки.

***

— Так и расстались, — рассказывала Екатерина своей близкой подруге Марии про Дмитрия и про то, как он ушёл.

— Ну и хорошо, что всё выяснилось. Чем раньше, тем лучше, — улыбнулась Мария.

— Что выяснилось? Что он жмот? — грустно усмехнулась Екатерина.

— Ну да… Слушай, ты так и не рассказала, где вы с ним познакомились?

— Да ничего особенного, — махнула рукой Екатерина. — В метро столкнулись. Он смотрел в телефон, а я — на указатель. Не заметили друг друга и вот… Я упала на колено, порвала дорогие колготки. Он страшно извинялся, разволновался, даже пятнами пошёл. Я говорю: всё нормально, а он давай предлагать деньги. В итоге сошлись на том, что он пригласил меня в кафе и в качестве извинения угостил кофе с пирожным.

— Странно… Если бы Дмитрий был жмотом, то не пригласил бы и не угостил бы, — задумчиво проговорила Мария.

— Ой, он потом признался, что влюбился в меня с первого взгляда, — саркастически улыбнулась Екатерина. — А пятнами пошёл от того, что не знал, как ко мне подойти, боялся, что я уйду и мы больше никогда не встретимся…

Мария засмеялась и сказала:

— Ну да, ты девушка яркая, он, наверное, побоялся упустить шанс познакомиться, вот и разволновался.

— Типа того, — кивнула Екатерина и задумалась.

Екатерина действительно была яркой девушкой. Умная, образованная, самодостаточная. Ей было двадцать восемь лет, и она уже давно жила отдельно от родителей, снимала квартиру недалеко от работы. В тот день она поехала по делам, а вообще в метро бывала редко.

— Судьба, — повторял потом Дмитрий, вспоминая тот памятный день. — Мы должны были встретиться, поэтому у тебя нашлись дела на другом конце города.

Екатерина улыбалась. Ей нравился Дмитрий. Красивый, представительный, умный. Ему было тридцать пять лет. Жил он в своей небольшой однокомнатной квартире на окраине.

— Я сам купил себе жильё, сам, — гордился Дмитрий.

Екатерина знала, что он родом из небольшого провинциального городка, находящегося в четырёхстах километрах от столицы. Работы там почти не было, молодёжь стремительно уезжала. И Дмитрий действительно был молодцом, что смог самостоятельно выбраться и закрепиться в большом городе. Однако всё было не так однозначно.

Когда-то у Дмитрия была семья: жена и сын. Жили они в том маленьком городке. Дмитрий работал на местном цементном заводе. И вот, в самый неподходящий момент, когда жена находилась в декрете, завод разорился. Семья осталась без средств к существованию.

Родители помочь не могли — сами едва сводили концы с концами. Тогда Дмитрий поступил так, как делали многие в их городке. Он устроился на работу в столицу, снял комнату в общежитии вместе с приятелем и поселился рядом с работой. Домой приезжал только по выходным.

— Светлане это не понравилось, — вспоминал Дмитрий, рассказывая Екатерине. — Ругалась на меня почём зря. Не ценила того, что я ради них с сыном горбатился. Про себя совсем забыл. А она всё талдычила, что скучает без меня и она, и ребёнок, что я не муж, а воскресный папа, тьфу, нюни разводила…

Екатерина, слушая его, молчала и думала, что жена Дмитрия в чём-то была права. Что это за муж, с которым видишься только один день в неделю? А ребёнок, тем более такой маленький, мог и вовсе забыть, как папа выглядит. Самое главное — Светлана предлагала переехать к нему, снять комнату в столице, а квартиру в посёлке сдавать. И жить вместе! Она была готова терпеть трудности, живя с малышом в общежитии, но Дмитрий категорически отказался. Его всё устраивало, и он не хотел ничего менять. По его словам, жена долго «капала ему на мозги», а он отбивался изо всех сил.

— И тогда в её голову пришла гениальная догадка, — морщась, продолжал Дмитрий. — Она решила, что у меня кто-то есть!

— А на самом деле? Никого не было? — с сомнением спросила Екатерина.

— И ты туда же! — расстроился Дмитрий. — Нет, конечно! Когда мне было шашни крутить? Я приходил с работы и падал на кровать, спал до утра, даже не переворачивался, так уставал. И что толку, если бы мы жили там все вместе? Но ей было ничего не доказать, упёрлась, что я нашёл другую, забыл их и бросил. В общем, она обиделась, и мы развелись. Кстати, как раз когда она вышла из декрета. Так или иначе, думаю, что счастливой совместной жизни у нас всё равно бы не вышло.

Екатерина молчала.

— А через два года… — начал было Дмитрий, а потом замолчал и отвернулся.

— Что случилось через два года? — нарушила молчание Екатерина.

— Мой сын… Короче, его не стало, — ответил Дмитрий, не поворачиваясь. — Заболел чем-то серьёзным. Я так толком и не понял, чем. А я с ним виделся часто, не забыл, не бросил, деньги давал. В общем, горе у нас случилось. С тех пор я не знаю, что стало с этой Светланой, нас больше ничего не связывает. Мамы моей тоже не стало. Я продал мамину квартиру, заработал денег, купил здесь однушку и зажил вполне счастливо. И сейчас мне кажется, что это всё было так давно, как будто в прошлой жизни и не со мной…

Встречались Дмитрий и Екатерина два месяца, а потом решили съехаться и жить вместе. У Екатерины.

— Так удобнее же! — рассказывала тогда Екатерина Марии. — Моя квартира просторная, рядом с метро, а его квартира — крохотная однушка на окраине. Так далеко, что там даже время не столичное. Он до работы два часа добирается.

Мария засмеялась шутке подруги, а потом спросила:

— Ты там вообще была?

— Ох, была… — махнула рукой Екатерина. — Настоящая холостяцкая берлога. Хлама вагон, всё завалено. Но посреди комнаты новый компьютер, а посреди кухни — кофемашина, тоже новая, он кофе очень любит. В целом чисто, но запущено всё, да и ремонт требуется. Я так поняла, что он, как купил эту квартиру, так и живёт с тем ремонтом, ничего менять не собирается.

— У него ведь небольшой доход? — аккуратно спросила Мария.

— Да нормальный. На жизнь хватает. Он же один, за аренду не платит, не то что я, — ответила Екатерина.

Словом, Екатерина предложила жить у неё, так всем было удобнее.

— Я тебя точно не стесню? — спросил Дмитрий.

— Нет, конечно! — заверила Екатерина.

Тогда она ещё слабо представляла, чем всё это закончится. У них с Дмитрием был самый романтичный период отношений, всё было хорошо. Они много гуляли, ходили в кино, театр, часто забегали в кафе, где Дмитрий всегда платил за Екатерину, хотя она отказывалась, но он уверял, что ему приятно угостить любимую.

Дмитрий перевёз к Екатерине свои самые необходимые вещи и зажили они вместе. Их отношения плавно перешли в новую стадию. Они всё больше времени проводили дома, уже никуда не ходили, да и погода не благоприятствовала: осень вступила в свои права.

До работы от жилья Екатерины Дмитрий стал добираться быстрее, но всё равно ему требовалось ехать. Тогда как Екатерина через полчаса после окончания рабочего дня была уже дома, даже успев забежать в магазин и купить продукты.

Которых теперь требовалось больше. И готовить тоже требовалось больше. Ведь они никуда не ходили и питались дома.

У Дмитрия никаких забот не было, одни удовольствия. Пришёл, поел, отдохнул на всём готовеньком.

— Слушай… Может, ты свою квартиру сдашь пока? — как-то предложила Екатерина Дмитрию. — Мы же вместе живём, а она стоит пустая.

— А хлам куда? К тебе? Он тут не поместится, — сказал Дмитрий. — Да и зачем захламлять твою квартиру?

Екатерина нахмурилась.

— И это… нехорошо так говорить, но вдруг… — замялся Дмитрий. — Вдруг мы расстанемся, а в моей квартире квартиранты будут, куда я пойду? И вообще, зачем ты это всё задумала?

— Я задумала?! — рассердилась Екатерина. — Да я задумала за тем, чтобы ты мог помогать мне платить арендную плату с этих денег, вот зачем! Ты здесь живёшь и ни за что не платишь! Я всё ждала, думала, до тебя дойдёт наконец, но нет. Тебе хорошо и прекрасно: все траты с моей зарплаты! А ты свою на свои нужды спускаешь.

— А что не так-то? И зачем мне платить тебе за аренду, если у меня своя квартира есть?! — возмутился Дмитрий. — Ты сама предложила жить вместе, я тебя за язык не тянул, между прочим.

— Я не думала, что ты такой недалёкий! — вырвалось у Екатерины. — Я думала, что хотя бы часть аренды ты будешь покрывать, я посчитала, что…

— Ты посчитала? — недобро прищурился Дмитрий. — Ишь какая! Всё просчитала, прямо не голова, а калькулятор! Жили же нормально, чего тебе не хватало?.. Да что же мне так не везёт с женщинами-то, а?!

***

— Так и поругались, — сказала Екатерина Марии.

— Да зачем он тебе нужен, такой балласт?! — возмутилась Мария. — И правда, недалёкий! Жадный, скаредный. А ещё неудачник, ни рыба ни мясо! Сорок лет мужику скоро, а он на шею тебе присел и рад!

— Знаешь, я просто не думала, что так повернётся. Когда я ему предлагала жить у меня, в первую очередь я преследовала свои цели: ехать из его тьмутаракани на работу два часа меня не устраивало. И ему тоже было удобнее.

— Ну да. А с его стороны выходит, что ты могла бы переехать в его берлогу. И не платить свою аренду. А раз решила по-другому, то это твои проблемы, нечего, мол, на него их вешать, — саркастически заметила Мария.

— Ага! Он кричал, что женщины такие хищные и меркантильные, что только палец дай — всю руку откусят. И наверняка я только подговариваюсь, и кончилось бы всё тем, что я бы потребовала от него, чтобы он платил всю аренду за меня целиком. Не бывать, мол, этому, он не дурак и всё понял, раскусил мой коварный замысел, — ухмыльнулась Екатерина.

— Слушай… А ты ведь когда-то замуж за него собиралась, — вспомнила Мария.

— Я же тогда не знала, что он такой, — поморщилась Екатерина. — Кроме того, замуж меня никто и не звал.

— Упаси боже за такого дундука замуж, — улыбнулась Мария. — Ушёл и хорошо! Не переживай.

— Вот веришь? Не переживаю. Хорошо даже стало, легко и спокойно, — сказала Екатерина. — Натуральный балласт. И, знаешь, я сочувствую его бывшей жене. Она с ним дольше прожила.

— Он тогда таким не был: молодой, неопытный. Это сейчас он помудрел, закабанел, — засмеялась Мария. — За версту вас, хищных, расчётливых, видит. И на эту удочку больше не попадётся!

Подруги заливисто рассмеялись.

***

Дмитрий сидел в небольшом кафе и пил кофе. Ему было грустно. Он был разочарован в Екатерине.

— Можно с вами? — внезапно спросила симпатичная девушка и, не дожидаясь ответа, присела рядом за столик.

На вид ей было лет двадцать, не больше. Красивая, яркая, с длинными светлыми волосами, которые роскошными локонами спадали на плечи.

Разговорились. Оказалось, что она не местная, студентка, недавно поступила в столичный вуз, живёт в общежитии, но там неуютно и тараканы. А Дмитрий ей сразу понравился, вот она и подошла к нему.

Дмитрий приосанился, заказал кофе для прелестной девушки и с интересом слушал её милое щебетание. А она всё говорила и говорила. И заразительно смеялась. От неё приятно пахло духами, сама она была вся ухоженная и очень красивая.

А потом Дмитрий вдруг резко поднялся, сухо попрощался и вышел из кафе, провожаемый удивлённым взглядом прекрасной студентки.

Он вспомнил Екатерину с её меркантильностью и расчётливостью.

— Дудки! Я на это больше не поведусь, — бормотал он себе под нос, идя по улице и кутаясь в воротник куртки от холодного ветра. — Прямо как на минном поле, только и гляди, облапошат! Хищницы! А я-то поплыл, чуть было не повёлся! Кофе ей заказал! Теперь денег жалко… Тараканы у неё в общежитии! На мою жилплощадь рот разинула, думала, я её обеспечивать буду…

«Не прокатило», — разочарованно подумала прелестная девушка, после ухода Дмитрия продолжая сидеть за столиком и хищно оглядывая зал кафе в поисках новой жертвы. — Наверное, я перестаралась…

Подруга Екатерины была права: Дмитрий действительно стал мудрее, опытнее. Теперь он искал совершенно не меркантильную девушку, которая будет любить его безусловной любовью, принимать таким, какой он есть, и не требовать от него невозможного, как Светлана и Екатерина.

— Или как эта… с тараканами, — поморщился Дмитрий, вспоминая студентку в кафе.