Продадим квартиру, разделим деньги, и каждый будет жить, как захочет…

Сестру Артём воспринимал без особой привязанности.

Когда появилась Лена, его, пятилетнего мальчишку, часто отправляли к бабушке в деревню.

Маме тяжело было управляться сразу с двумя детьми, а отец всё время мотался по командировкам.

В деревне Артём и пошёл в первый класс, там же отучился три года, пока бабушка не настояла, что внука нужно забирать в город.

— У Артёма способности к точным наукам, — твёрдо сказала она. — Здесь они пропадут.

Родители согласились.

К тому времени он уже был достаточно самостоятельным, да и Лена подросла, так что возвращение в город устроило всех.

Он продолжил обучение в специализированной школе и занимался с удовольствием.

К сестре особой нежности он не чувствовал: была и была. Иногда приходилось приглядывать, но не больше. Хотя временами очень хотелось дать ей подзатыльник.

Лена росла капризной и избалованной.

Трагедия произошла, когда Артём уже второй год работал программистом, а Лена после колледжа лишь изображала, что трудится в турфирме, хотя в основном проводила время с подружками и кавалерами.

Родители погибли в автокатастрофе, направляясь на отдых.

Брат и сестра остались одни в просторной квартире.

Сначала жили спокойно. Артём больше времени проводил на работе, чем дома, но по возвращении ценил тишину.

Лена же вскоре после горя снова принялась устраивать шумные посиделки.

— Если тебя это напрягает, давай разъедемся. Продадим квартиру, разделим деньги, и каждый будет жить, как захочет, — сказала она однажды, когда он сделал очередное замечание.

— Ладно, — после паузы ответил Артём. — Но продавать ничего не стану. Мне тут удобно, привычно. Я просто отдам тебе твою часть.

Деньги у него были: бабушка, умершая за два года до родителей, оставила ему дом в деревне. Он его продал, плюс имелись собственные сбережения.

Этих средств хватило, чтобы Лена могла приобрести себе небольшую квартиру.

Она взяла деньги, расписалась в договоре, собрала вещи и уехала неизвестно куда.

Первые месяцы Артём пытался узнать, как у неё дела, но сестра резко заявила: «Не лезь в мою жизнь! Я сама решу, как мне быть».

Он отстал.

Тем временем в его судьбе появилась постоянная подруга — женственная и добрая Марина, работавшая в магазине одежды.

Жениться Артём не спешил, но через несколько месяцев Марина перебралась к нему.

Домохозяйка из неё была так себе, но денег хватало и на доставку еды, и на уборку.

Лена появилась внезапно спустя два года.

— Пустишь, брат? — с милой улыбкой спросила она.

Артём, решив, что это ненадолго, согласился. Комнат хватало.

Лена сказала что-то про ремонт и временные трудности, но Артём не вникал — был занят проектом.

Марине приезд сестры не понравился.

— Она теперь тут поселится?
— А что такого? — удивился Артём. — Места достаточно.
— Можно было бы хотя бы спросить моё мнение, — с обидой сказала Марина. — Ах да, я здесь никто…
— Перестань. Ты для меня важнее всех. Если вдруг вы не поладите, я решу. Да и это ненадолго.

Спустя пару месяцев он задал сестре вопрос о её планах, и неожиданно Марина встала на сторону Лены.

— Ты что, собрался выставить родную сестру? — изумилась подруга. — Она тебе так мешает?

Артём прищурился:
— Странно… ведь сначала ты была против её приезда.
— Было, — без смущения ответила Марина. — Но потом я поняла, что Лена нормальная. Мы даже нашли общий язык. Верно ведь, Лен?

Сестра насмешливо глянула на неё и кивнула:
«Ага, конечно».

Артём лишь махнул рукой:
«Ну ладно».

Вдаваться в подробности он не стал, особенно потому, что вскоре уезжал в командировку на месяц. Вернётся — тогда и разберётся.

В том числе и с свадьбой. Марина уже замучила его разговорами о ней.

Предложение он сделал, но праздновать с размахом ему не хотелось.

Из поездки Артём вернулся раньше и случайно услышал разговор Марины и Лены.

— Я бы на твоём месте хорошенько подумала над моим вариантом, — усмехнулась Лена. — Потом будет дороже.
— Но у меня и так нет средств! — возмутилась Марина. — Я уже отдаю тебе всю зарплату.

— А за что именно? — вмешался Артём. Подслушивать он не любил, но тут не удержался.

— Артём! — испуганно воскликнула Марина, бросившись к нему. — Как хорошо, что ты приехал! Я соскучилась!

— И я рада, брат, — улыбнулась Лена. — Не обращай внимания, это наши женские разговоры. Правда же, Марин?
— Конечно! — быстро подтвердила та.

Вечером он сказал невесте, что пора готовиться к свадьбе. Марина встретила эту новость холодно, и лишь заметив его недоумение, изобразила радость.

— Наконец-то! Я так ждала этого момента! — и бросилась его целовать.

Через два дня она попросила у него пятьсот тысяч.

— Понимаешь, нужно внести предоплату за банкет, за ведущего, за торт и прочее, — мягко объяснила она. — Не волнуйся, я сама всё улажу. Мужчины ведь не любят такими делами заниматься.

— Почему нет? — удивился Артём. — Я готов помочь. Но ресторан мы ещё даже не выбирали. Ты решила всё сама?

Марина будто растерялась, но тут же собралась.

— Я просто не хотела отвлекать тебя, — тихо сказала она, а потом добавила бодро: — Составлю список и покажу тебе.

Но за три дня никакого списка он не увидел. Зато заметил: девушки о чём-то шептались и даже спорили.

На его вопросы они отвечали: «Женские дела», и больше ничего.

Артём чувствовал: его явно обманывают.

Он решил сам всё выяснить.

Камеру он установил на кухне, и через пару дней получил занятную запись.

— Ты, конечно, можешь требовать, что вздумается, но должна понимать — всё равно получишь не всё! — зло бросила Марина.

— Ты бы сама не забывала! — резко ответила Лена. — Если свадьба сорвётся — поздно будет жалеть.

— Ещё посмотрим, кому Артём поверит! — с вызовом сказала Марина.
— Вот как? — усмехнулась Лена. — Проверим? Только учти — у тебя слова, а у меня фотографии и видео очень любопытные.

— Да иди ты! — сорвалась Марина и убежала.

Артём решил, что и так достаточно.

Вечером он предъявил обеим запись:
— Объясняйте сейчас же. Или собираете вещи.

— Твоя Марина давно тебя обманывает! — первой выкрикнула Лена. — Она хочет выйти за тебя, вытянуть деньги и бросить. У неё есть ухажёр — красивый, но пустой Семён!

— А ты?! — взвилась Марина. — Может, сама признаешься, зачем пришла? Думала, сможешь меня легко шантажировать? Я давно всё поняла!

— Заткнись, дрянь! — выкрикнула Лена и шагнула вперёд.

— Тихо! — рявкнул Артём. — Хватит!

Он повернулся к невесте:
— Это правда?

Та опустила глаза.

— Ясно, — сказал он и повернулся к сестре: — Ну, а ты?
— Да! — с вызовом бросила Лена. — Мне нужны деньги! Ты думал, что откупился от меня этими копейками? Их даже на нормальное жильё не хватило!

— Понятно, — повторил он и тяжело поднялся. — Через час, чтобы вас тут не было. Иначе вызову полицию.

И ушёл.

Марина и Лена исчезли из его жизни. Но Артём понимал: сестра ещё объявится. Она не из тех, кто сдаётся.