Поймала врасплох…

— Лена, ты чего орешь ни свет ни заря? — Ира зажмурилась от солнца, которое безжалостно било в окно дачного дома. — Мы просто уснули.

— Уснули? — Лена шагнула внутрь спальни. — Ира, между прочим, тебя дома мужчина ждёт. Ты вчера половину дороги ныла, как по нему тоскуешь.

А ты, Макс? Ты мне всего несколько дней назад уверял, что любишь только меня, что пять лет ждал, пока я оформлю развод.

Это вообще как понимать?!

— Лен, ты же сама говорила — ничего кроме приятельства, — Макс наконец поднялся, проведя ладонями по лицу. — Я живой человек. Сколько можно в пустоту?

Ты приехала с подругой — она симпатичная, без обязательств… ну, почти. Мы просто нашли общий язык.

— Общий язык? — Лена сжала пальцы. — Десять лет дружбы, Ира. И ты вот так меня подставила?!

— Да перестань драматизировать, — Ира поднялась, закутавшись в плед, и направилась к двери, задевая Лену плечом. — Он тебе не нужен, ты сама это говорила.

Значит, он свободен. А Макс — мужчина что надо. И вообще, я пить хочу. Дай пройти, чего встала?

Все началось три месяца назад, когда семейная жизнь Лены окончательно развалилась.

Её второй муж, за которого она выскочила вскоре после расставания с Максом, оказался ненадёжным — сначала появились бесконечные «задержки», потом от него всё чаще тянуло алкоголем, а в телефоне поселились контакты вроде «Света офис».

Лена сидела на кухне их съёмной квартиры, укачивая годовалую дочь, и ясно понимала: отступать некуда.

Родители — в другом городе. Денег — только пособие.

В приступе отчаяния она нашла номер бывшего мужа и написала ему.

Они поженились совсем молодыми — ей было девятнадцать, ему двадцать два.

Разошлись спокойно, по её решению: Лена осознала, что между ними больше родственных чувств, чем супружеских.

Без истерик и скандалов. Просто разошлись, и почти пять лет не общались — новый муж Лены был болезненно ревнив и не выносил даже упоминаний о прошлом.

Макс ответил через несколько минут:

«Лен? Ты чего не спишь? Что-то случилось?»

Через час он уже слушал её сбивчивые объяснения.

— Если он тебя трогает — собирай ребёнка и уходи. Я помогу.

У меня есть машина, есть дача под городом — я недавно её в порядок привёл.

Если прижмёт совсем — перевезу тебя ко мне, квартира позволяет. Я, Лена, за эти годы так никого и не встретил. Всё о тебе думал.

— Макс, я не для этого писала…

— Я понимаю. Просто знай — ты не одна.

Они встретились в небольшом кафе на окраине. Лена выглядела измотанной: тени под глазами, растянутая кофта.

Макс, наоборот, стал увереннее, взрослее. Он положил на стол ключи от машины.

— Возьми деньги, — сказал он, пододвигая к ней чашку горячего какао. — Не в долг. Просто так. Чтобы ты не зависела от этого… даже имя его произносить не хочу.

— Мне неловко.

— Мы же не чужие. Я ни дня не прожил, чтобы не думать, как ты там.

Лене тогда стало легче. Казалось, она нашла тихую опору.

Следующий месяц они переписывались каждый день. Он советовал юристов, привозил продукты, когда муж снова исчезал.

Лена честно сказала:

— Макс, я тебе благодарна. Но внутри у меня пустота. О чувствах я сейчас даже думать не могу. Только дружба. Честно.

— Я подожду, — ответил он. — Мне не впервой.

Наступил июнь. У Макса был юбилей — тридцать лет.

— Приезжай на дачу, — звал он. — Свои люди, шашлык, воздух. Тебе надо сменить обстановку.

Лена сомневалась.

— Ира, — позвонила она подруге. — Поедешь со мной? Я одна не хочу. Он на меня смотрит… а я не готова.

— Конечно! — оживилась Ира. — Мой Антон всё равно на смене. А твой Макс, кстати, сильно изменился. На фото — совсем другой человек.

— Он хороший, — вздохнула Лена. — Но я ничего не чувствую. Поможешь мне не сорваться?

— Без проблем!

На даче всё пошло наперекосяк.

Компания собралась разная: коллеги Макса, один из них с женой Ольгой, и они с Ирой. Макс встретил их у крыльца.

— Лена, ты прекрасно выглядишь, — он потянулся к ней, но она ловко отстранилась.

— Спасибо. Это Ира.

Ира, в коротком сарафане, улыбнулась слишком ярко.

— Очень приятно. Лена столько о вас говорила.

К вечеру атмосфера стала напряжённой.

Лена больше общалась с Ольгой — спокойной женщиной, работающей в библиотеке.

Макс то и дело подливал напитки.
Ира смеялась громко, перебивала, а когда Макс пошёл в дом за закусками, сразу увязалась за ним.

Их не было долго.

— Вы не знаете, где они? — тихо спросила Лена.

— Похоже, ваша подруга очень старается понравиться имениннику, — заметила Ольга.

Лена не ответила.

Когда Макс и Ира вернулись, всё стало ясно без слов.

Позже Макс снова начал:

— Лена, здесь же хорошо. Места много. Может, ты подумаешь?

— Мы это обсуждали, — отрезала она. — Я не хочу тебя обманывать.

Ира криво усмехнулась.

— Лена у нас принципиальная. Всё ждёт идеал.

А под носом — реальность. Макс, не слушай её. Глупая она!

Лене стало больно.

Ира подошла к Максу, положив руки ему на плечи.

— Пойдём танцевать?

В полночь Лена поднялась в комнату под крышей.

Смех, музыка, звон посуды не давали уснуть.

Под утро она провалилась в тяжёлый сон.

И теперь, стоя в дверях, Лена ясно понимала, какой наивной была.

— Вы стоите друг друга, — сказала она, когда Ира вернулась уже одетая.

— Лена, не начинай, — буркнул Макс. — Ты сама меня оттолкнула.

— Тебе нужно было остаться мужчиной, — ответила она. — А тебе, — повернулась она к Ире, — подругой.

— Ты просто завидуешь, — огрызнулась Ира. — Я беру то, что хочу.

— Забирай, — спокойно сказала Лена. — Только помни: он любит спасать. До первого реального кризиса.

Лена уехала.

Через две недели она узнала, что их «роман» закончился.
Антон приехал к Максу, и разговор был коротким.

Ира осталась с чемоданом.

Макс помогать не стал.

А Лена устроилась на работу, сняла комнату, отдала дочь в ясли и справилась сама.

Макс ещё звонил.

Но все номера отправлялись в чёрный список.