Не дождалась меня! А ведь клялась, что мы поженимся, как только я повзрослею

— Эх, рано ты, Лизка, замуж засобиралась! Не дождалась меня! А ведь клялась, что мы поженимся, как только я повзрослею. Ничего желать не стану! Хотя… нет, хочу, чтобы вы скорее разбежались! А ещё лучше — чтобы Лиза вдовой осталась! — такого нахального «поздравления» свадьбы ещё не знали. Гости оцепенели, не понимая, как реагировать на дерзкие слова пятнадцатилетнего паренька, который, швырнув микрофон, вылетел из банкетного зала.

— Артём, сынок, разве так прилично? Вернись немедленно, извинись и произнеси тост заново! — Ольга побежала за сыном.

— Оставь! Не пойду! Что я там не видел? Лизу, которую вы, словно телку на торгу, расхваливаете и фальшиво улыбаетесь, будто «завидуете» её счастью? Видел я ваши завистливые ухмылки!

— Замолчи! Лиза взрослая женщина и вправе сама решать, — мать пыталась усмирить рассвирепевшего юнца.

— Мам, ей двадцать! Она всего на пять лет старше меня. А ему? Сорок? Полтинник? И это ты считаешь нормальным? Представь, что это я там сижу, а рядом твоя начальница. Та самая, у которой живого места на лице не осталось. Ну как, нравится?

— Нет, неприятно. Но у Лизы свои причины… К тому же её мужу лишь сорок два. Да, старше, но выглядит моложе. У них всё сложится. А ты ещё слишком юн.

Лиза появилась у родителей довольно поздно. Отец и мать на тот момент уже приближались к сорока. Отец был сиротой, а мамины родители жили в деревне.

К несчастью, Лиза рано осталась без родителей — в три года. Опекунство оформили с трудом дед с бабкой. Внучка стала для них утешением. Когда Лиза оканчивала школу, дед заболел. Пришлось ей поступать на заочное и устраиваться в соседнем городе, где раньше жила с родителями. Снялась у бывшей соседки.

Квартира у Ольги с мужем была просторная: в большой комнате жили они, в маленькой — сын Артём, которому исполнилось двенадцать, а каморку-кладовку отдали Лизе.

Она помогала Ольге по хозяйству, так как не могла платить за жильё. Старалась реже садиться за стол, чтобы не быть в тягость.

Вскоре ей исполнилось двадцать. И однажды Лиза чуть не потеряла сознание прямо на улице.

— Девушка, вам плохо?

Её вывел из обморочного состояния мужской голос — низкий, мягкий, но настойчивый.

К несчастью, его обладатель оказался внешне заурядным: полноватый, лысеющий мужчина за сорок, но при деньгах и дорогом авто. Он отвёз её в больницу, настоял на обследовании. Узнав, что девушка попросту истощена, Константин повёл её в кафе.

— Ой, не нужно! Я отдохну и пойду на работу. Всё со мной в порядке.

Константин не слушал, усадил за стол и расспросил. Лиза поделилась проблемами и неожиданно почувствовала облегчение. Накормив её, он сказал:

— Послушайте, Елизавета. У меня небольшой бизнес, я предлагаю вам работу и жильё. Там моя старая квартира, давно пустует.

— И что взамен? — насторожилась она.

— В смысле?

— Ваше внимание? Ключи у вас тоже будут? Захотите наведываться? Нет, спасибо! Я оставлю номер, пришлёте счёт за обед. Через пару дней получу зарплату, верну всё.

Константин с изумлением смотрел, как девушка, ещё недавно бледная, вспыхнула красками и загорелась гневом. Ему неожиданно стало приятно любоваться ею.

— Вы неверно меня поняли. У меня дочь вашего возраста. Я просто хочу помочь. Если сомневаетесь — смените замки. — Он улыбнулся, и Лизу эта улыбка разоружила. Подумав, она согласилась.

— Оль, я нашла работу! И жильё дали! — Лиза влетела в квартиру, сияя.

— Ничего себе! Где такие подарки раздают? — поддел её муж.

— Сейчас расскажу!

Она с жаром всё пересказала. Первой реакцией Ольги и её мужа было недоверие.

— Лиз, не соглашайся. Странный он какой-то, — нахмурилась Ольга.

— Верно! Мы же тебя не гоним, — добавил муж.

Лиза колебалась, но через месяц переехала, убедившись, что Константин чист на руку. Однако вскоре он начал ухаживать. Девушка не раз ездила к Ольге советоваться. Артём же, повзрослевший сын, слышал эти разговоры и тайно ревновал, потому что был влюблён в Лизу.

Через полгода Константин сделал предложение. До этого он оплатил деду Лизы операцию и отремонтировал их старый дом, оставив внучке мало выбора.

— Лиз, подумай! Ему сорок два, тебе двадцать. Разрыв огромный! — убеждала Ольга.

— Ну и что? Я выгляжу старше своих лет, он моложе. Мы сравнялись. Я должна ему.

— Ты никому ничего не должна! — пыталась урезонить Ольга.

— Решено. Я счастлива буду. Он исполнил мою мечту — дед здоров. Дом отремонтирован. Отказаться — глупо.

Артём, подслушивая, едва не бил кулаком по стене. Его первая любовь уходила к мужчине вдвое старше.

На свадьбе он не выдержал и заявил, что сам хотел бы быть на месте жениха. Гости посмеялись, Константин снисходительно улыбнулся, а Лиза была потрясена. Она воспринимала Артёма как брата, помогала с уроками, ужином, прикрывала двойки. Ей и в голову не приходило, что мальчик влюбился.

Чтобы не видеть её, Артём после девятого класса подал документы в техникум в другом городе.

Прошло десять лет.

Артём вернулся и не узнал улиц. Дал себе слово приехать только тогда, когда сможет думать о Лизе без боли.

Оказалось, она свободна. Муж погиб в аварии через два года после свадьбы. Бизнес и имущество достались его дочери. Лизе осталась лишь квартира и немного сбережений.

Теперь ей было тридцать, но выглядела старше. Тяжёлое прошлое и страхи сделали своё дело. Артёму исполнилось двадцать пять, и он понял, что чувства не прошли.

— Ты ещё лучше стала! — признался он.

— Перестань! Я постарела. А ты стал мужчиной. Настоящий красавец!

— Тогда выходи за меня.

Лиза рассмеялась:

— Артём, это несерьёзно! Мне тридцать, тебе двадцать пять. И у меня ребёнок. К тому же, ты сам осуждал, когда я вышла за старшего. Теперь повторяешь то же?

— Тогда разница была двадцать два года! А у нас — пять.

— Всё равно нельзя. У меня дочь, у тебя жизнь в другом городе. Я отсюда не уеду. И не смогу смотреть в глаза твоим родителям.

— Я уже взрослый!

— Спокойной ночи. — Лиза закрыла дверь перед его лицом.

— Всё равно ты станешь моей!

Несмотря на ухаживания, Лиза отказывала. Но однажды позвонила сама:

— Артём, помоги! Дочка пропала! Полиция не принимает заявление, пока не пройдёт три дня. Ей всего восемь!

Артём поднял на ноги всех знакомых и нашёл девочку. Она просто заигралась во дворе.

С того дня лёд в сердце Лизы начал таять. Она постепенно увидела в Артёме мужчину. Общество их не осудило, а Ольга смирилась.

Через полтора года Артём всё-таки повёл любимую к алтарю.