Найди здоровую, нормальную женщину. А это… ошибка.

— Ну что, молодушка? Есть подвижки? — с ехидцей осведомлялась она. — Или ты так и останешься у нас пустым местом?

Артём положил на кухонный стол бархатный футляр. Тёмно-синий, с золотым узором — такие обычно встречаются в антикварных лавках, где держат вещи с историей.

Ирина убрала нож. На доске так и остались недорезанные помидоры.

— Откуда это? — спросила она настороженно.

— Принёс курьер. Прямо в университет. На моё имя.

Артём раскрыл футляр. На чёрном бархате покоились карманные часы. Золото поблёскивало старым, сдержанным светом.

— Тут ещё записка была.

Он протянул сложенный лист. Почерк — размашистый, уверенный, такой, каким пишут люди, привыкшие, что их слова не обсуждают.

«Эти часы носил твой дед, затем отец. Теперь они твои. Ты — последний из рода К-ых. Твоя мать скрывала тебя. Твоя настоящая бабушка».

Ирина перечитала дважды.

— Мам… — осторожно начал сын. — Какая ещё бабушка? Какие К-ые?

На крышке часов была выгравирована надпись:
«Внуку. От бабушки. Род К-ых».

Двадцать два года тишины. И вот — золотые часы с доставкой.

Да, Лидия Павловна всегда умела появляться эффектно…

Больше двадцати лет назад Сергей привёз Ирину знакомиться с матерью. Лидия Павловна сидела у окна и даже не подумала подняться.

— Значит, это ты, — произнесла она без приветствия.

Не «рада знакомству», не «Серёжа о тебе говорил». Просто — как будто предмет поставили на стол.

— Экономист? — продолжила она. — Любопытно. Перебирать чужие финансы…

Сергей рассмеялся:
— Мама шутит. У неё резкий юмор.

Ирина улыбнулась. Тогда ей казалось, что любовь сгладит всё.

Через полгода сыграли свадьбу. Через год — первые обследования. А позже Лидия Павловна заметила вслух:

— Женщина, не способная продолжить род, — тяжёлое испытание. Но Серёжа выдержит. Он всегда умел терпеть.

Сказано было при всех. Ирина вышла в ванную и просидела там до конца вечера.

Шесть лет брака. Анализы, процедуры, надежды. Сергей сначала сопровождал её, потом отстранился.

— Это твоя проблема, — бросил он однажды, не отрываясь от экрана. — Разбирайся сама.

Лидия Павловна звонила по воскресеньям.

— Есть результаты? — спрашивала она с усмешкой. — Или всё по-прежнему пусто?

Ирина научилась держаться ровно. А однажды услышала:

— Ни ребёнка, ни корней. Я Серёже говорю — не тяни. Найди здоровую, нормальную женщину. А это… ошибка.

Ирина собрала вещи. Развод прошёл тихо. После него Лидия Павловна прислала открытку:
«Скатертью дорога».

Через год Сергей женился. Узнала Ирина… из приглашения. Купила торт и съела его в одиночестве.

Через полгода позвонила подруга Ольга:

— У меня сын! Четыре кило!

Ольга была шумной, живой. Её муж Павел часто ездил в рейсы.

— Приезжай. Будешь крестной.

Артём лежал в кроватке и смотрел серьёзно.

— Он будто оценивает, — сказала Ирина.

— Всех так изучает.

Через несколько месяцев Ольга и Павел погибли в аварии. Мгновенно.

Артёму был год. Ирина оформила усыновление. Дала свою фамилию, отчество сохранила.

— Ты уверена? — спросила Надежда.
— Он мне не чужой.

Годы прошли быстро. Артём вырос спокойным, сосредоточенным, не любил суеты.

О родителях Ирина рассказала, когда ему было десять.

— Значит, ты не родная?
— Я настоящая. Просто не первая.

Он подумал и попросил мороженое.

Теперь он держал часы и смотрел иначе.

— Кто такие К-ые?

— Моя прошлая семья, — ответила Ирина. — Они тебе никто.

— Я хочу поговорить с ней.

— Нет.

— Я хочу знать.

Ирина позвонила Лидии Павловне.

— Оставьте моего сына.

— Моего внука? — усмехнулась та.

— Он не сын Сергея.

— Ты всегда умела лгать.

Через три дня Артём сказал:

— Я живу у бабушки. У неё есть фотографии.

Лидия Павловна развернула кампанию. «Украли внука», «Справедливость», «Кровь важнее».

Ирина собрала документы и поехала к ней.

Артём открыл дверь.

— Читай, — сказала Ирина.

Свидетельство о рождении. Свидетельства о смерти. Решение суда. Фотографии.

— Это подделка! — попыталась возразить Лидия Павловна.

— Суд тоже подделан? — спокойно спросила Ирина.

Артём молчал долго.

— Это мои родители, — наконец сказал он. — А ты… ты меня спасла.

Он собрал вещи и ушёл.

— Вы никогда не умели спрашивать, — сказала Ирина напоследок. — Только забирать.

Она вышла. Артём ждал во дворе.

— Прости меня, мама.

Она обняла его.

Через неделю Ирина выложила документы. Без эмоций.

Комментарии изменились.

Лидия Павловна исчезла.

Навсегда.