Хотите видеть внуков – платите. Не хотите – ваше дело.

Галина Сергеевна давно заметила: чем старше становишься, тем сильнее тянет к корням. В её случае – к внукам. Когда-то она представляла себе жизнь иначе: уютный дом, звонкий смех детей, вечера, наполненные теплом и разговорами. Но всё пошло не так. Сын Аркадий связал судьбу с женщиной, которая её не принимала. Семья распалась, и теперь Галина Сергеевна оказалась на обочине чужого счастья.

Каждый день она просыпалась с одной мыслью – увидеть мальчишек, хоть краем глаза. Серёжу и Колю, её долгожданных внуков. Это желание стало её единственной опорой, тем, что придавало смысл.

Но встреча с Ольгой, бывшей женой Аркадия, однажды перевернула всё.

• Заплатить? – переспросила Галина Сергеевна, не понимая, что происходит.
• Да, именно заплатить, – подтвердила Ольга, – За каждую встречу с детьми – пять тысяч рублей. Раз уж вам так сильно хочется их увидеть.

Галина Сергеевна онемела.

• Ты… ты шутишь? – пробормотала она.
• А я выгляжу, как клоунесса? Или у нас тут цирковое шоу?

Галина Сергеевна, как старая птица на проводе, торчала на своём посту – на перекошенной, облезлой лавке возле подъезда. Под окнами Ольгиной квартиры она сторожила уже, пожалуй, больше полугода.

Местные бабушки с болонками и таксами здоровались ей кивком, кто-то даже вздыхал сочувственно. Один мужик, вечно ворчащий, когда пытался втиснуть машину между клёнами, однажды протянул ей кружку чая из термоса.

– Тяжко, наверное, когда внуков не видишь, – буркнул он тогда, косо посмотрев на окна Ольгиного этажа. – Жизнь – штука нелёгкая.

Галина Сергеевна и сама понимала: жизнь – она запутанная. И несправедливая (хотя это как посмотреть). И скомканная, словно старый клубок ниток, который проще выкинуть, чем пытаться распутать. А ведь когда-то ей виделось, что всё сложится иначе… Что сын Аркадий, её золотой мальчик, свяжет судьбу с достойной девушкой, они нарожают детей, будут жить дружно, а она, Галина Сергеевна, станет баловать и воспитывать внуков. Но не получилось.

Получилось иначе.

Сегодня был четверг.

По четвергам Ольга, бывшая жена Аркадия, забирала близнецов из школы – Серёжу и Колю. Галина Сергеевна всегда приходила заранее, чтобы занять своё «стратегическое» место на лавке. Отсюда прекрасно был виден подъезд, и можно было хотя бы мельком увидеть мальчишек. Просто глянуть. Но этого всегда оказывалось мало. Хотелось обнять, расспросить про школу, про отметки, про друзей. Хотелось познакомиться по-настоящему. Но Ольга запрещала.

Отношения с бывшей невесткой у Галины Сергеевны были, мягко говоря, натянутыми. Даже со своей свекровью ей никогда так тяжело не приходилось. Ольга, если говорить прямо, её ненавидела. И, наверное, имела основания. Хотя Галина Сергеевна считала, что виноват Аркадий. Но вслух этого не произносила.

Время шло, а Ольги с детьми всё не было. В животе неприятно сжалось. Неужели сегодня они не появятся? Эта мысль пронзила сердце.

И вдруг из подъезда вышла соседка Ольги – тётя Нина с огромной сумкой на колёсах.

– Нина Степановна, добрый день! – позвала Галина Сергеевна.

– Ох, и вам не болеть, – тяжко вздохнула та. – Всё ждёте?

– Жду, – кивнула Галина.

– Напрасно. Сегодня ваших не будет. Ольга забрала их из школы и увезла к своей матери. Сказала, у той проблемы.

– Откуда знаете?

– Да внучка у меня в ту же школу ходит. А дочка моя общается с вашей бывшей невесткой. Не обижайтесь, но такая уж она женщина…

Сердце Галины упало. Значит, сегодня напрасно.

– Спасибо, – тихо сказала она.

– Держитесь, – посоветовала Нина и покатила сумку.

Галина поплелась домой. Там её встретили тишина и пустота. Телевизор работал без звука, мелькали картинки, а мысли всё равно возвращались к одному – к детям.

Вечером позвонила подруга Валентина.

– Ну что, видела сегодня мальчишек?

– Нет, – вздохнула Галина, – Ольга повезла их к матери.

– Не унывай, ещё увидишь, – утешала подруга. – Главное – не сдавайся.

– Я и не сдамся, – упрямо сказала Галина. – Я добьюсь своего.

В пятницу она снова дежурила на лавке. Пришла раньше обычного. И вот – из подъезда вышла Ольга. Одна.

– Ольга, здравствуй! – нервно бросила Галина.

Ольга остановилась. В её глазах не было злости. Лишь равнодушие и что-то непонятное.

– Добрый день, Галина Сергеевна.

– Хотела спросить… почему вчера детей не было? И сегодня их тоже нет? Они у твоей матери?

– А вам-то какое дело? – холодно спросила Ольга.

– Как какое? Это же мои внуки!

– Бывшие внуки, – поправила она.

– Не бывшие! – возмутилась Галина. – Мы с тобой, да и с Аркадием, многое испортили. Но дети тут ни при чём.

– Как неожиданно, – усмехнулась Ольга. – От вас такие слова! Вы же на нашу свадьбу пришли вся в чёрном, будто на похороны, и желали мне… ну, не буду уточнять чего.

Галина покраснела. Да, было дело. Но ведь сгоряча…

– Ольга, я тогда ошибалась. Прости.

– Поздно просить прощения, – отрезала Ольга. – Всё не вернуть.

– Но я же скучаю по детям! – взмолилась Галина.

– Вы их даже толком не знаете.

– Но люблю.

Ольга помолчала, а потом сказала:

– Хорошо. Я согласна.

– Правда? – Галина оживилась.

– Да. Но за это придётся заплатить.

– Заплатить? – ахнула Галина.

– Да. За каждый визит – пять тысяч рублей. Хотите – платите. Не хотите – ваше дело.

Галина застыла.

– Ты… ты издеваешься?

– А я похожа на шутницу? Если нужно – платите. Не нужно – не приходите.

…

Дальше всё завертелось: Галина спорила с подругой Валентиной, советовалась с коллегами Любой и Галиной Петровной, которые твердили «не плати». Но она всё равно пошла в банк, сняла деньги и принесла.

И так повторялось раз за разом: передавала деньги – и получала полчаса с мальчишками.

Пока однажды это не заметила тётя Нина. Она не выдержала:

– Совсем совести нет! – крикнула она Ольге. – Как можно брать деньги у пожилой женщины за общение с внуками?!

Ольга усмехнулась:

– А мне не стыдно. Она мне жизнь испортила. Она меня унижала, замки на холодильник вешала, когда я беременной была. Она меня называла бл… и говорила, что дети не от Аркадия. Так что теперь – да. Пусть платит.

Нина ахнула.

– Люди меняются… раскаиваются…

– Поздно раскаиваться, – отрезала Ольга. – У меня есть доказательства её слов. Если она в суд пойдёт, я детям всё покажу.

Она хлопнула дверью.

А Галина, несмотря на стыд и боль, снова пришла в другой день. С деньгами.