Доигрался ловелас…

– Славка, глянь… Это не Артём часом? – Валентина, в резиновых перчатках, подняла голову от грядки, когда заскрипели ржавые петли калитки.
– Похоже, он. И ведь с чемоданом тащится, – Станислав выпрямился, щурясь от солнца. На лбу блеснула испарина.
Они переглянулись. Взгляд был короткий, но в нём мелькнуло всё: и удивление, и тревога, и нотка насмешки.
– С вещами пришёл… Неужто Лариса его выставила? – прищурилась Валя. – Доигрался ловелас…

Станислав отряхнул руки, на которых под ногтями чернела земля, и направился к воротам. Валентина осталась сидеть на корточках, притворяясь занятой, но каждое её движение выдавало напряжение. Она внутренне спорила с собой: подойти ли или не вмешиваться?
«Стас сам узнает, всё расскажет… Чего это я должна к этому павлину первой бежать? Хватало с меня его ухмылок».

Артём, завидев её, неуверенно махнул рукой, натянув улыбку. В ней было что-то детское, виноватое, как у мальчишки, пойманного на шалости. Валентина чуть заметно кивнула, но внутри хмыкнула: «Ну да, прямо кот, что наломал дров… Значит, и вправду некуда деваться – заявился к родным как снег среди июля».

Через пару минут Артём, потянув за собой поцарапанный чемодан, вошёл в дом, а Станислав вернулся к грядкам. Лицо его было мрачным.
– Ты была права, Валя, – произнёс он, опускаясь на корточки. – Лариса выгнала его. Но толком ничего не расскажет – у него, как всегда, виновата жена. А мы же знаем, где правда. Терпела-терпела, да и лопнуло…

Валентина, положив локоть на колено, задумалась:
– А разве можно такое простить? Она же долго закрывала глаза – и на пьянки его, и на крики, и даже на то, что руку на неё поднимал. Боялась потерять, наверное. Всё-таки ухватила парня моложе себя, симпатичного. Ребёнка от него родила… А с первым мужем пять лет не могла забеременеть. Вот и терпела.
– С её-то внешностью… – фыркнул Станислав. – Ты знаешь, как её коллеги называли? Колдунья!

Валентина вскинула брови.
– Да ты что?
– Серьёзно. И она даже не обижалась – смеялась.
– Да, чувство юмора у неё есть, – кивнула Валя. – Но ведь и оно не спасает, когда дома такое.

Станислав познакомился с Ларисой в таксопарке. Тогда ей было двадцать восемь. Она сидела в диспетчерской с сигаретой в зубах, быстро щёлкая ручкой по журналу вызовов. Стас тогда только устроился – ремонтировал рации для водителей, вечно таскал за собой коробки с инструментами. Лариса была женой директора – Виктора Сергеевича, молодого, приятного, ухоженного мужчины. Все удивлялись: у такого обаятельного шефа – жена грубоватая, резкая, и вовсе не красавица.

Но Лариса умела смеяться так звонко, что её хрипловатый голос вдруг становился привлекательным. В тот день, когда у неё был день рождения, она сама предложила отметить прямо в офисе: принесла торт, пару бутылок шампанского. Виктора вызвали срочно по делам, он уехал, а Лариса осталась праздновать.

И тут появился Артём – младший брат Стаса. Весёлый, залихватский, вечно с прищуром, будто в шутку заигрывающий с каждой женщиной. Он мигом стал душой компании, и Лариса смеялась над его остротами так заразительно, что даже соседи по кабинету заглядывали, улыбаясь.

Стас и не заметил, как между ними проскочила искра. Осенью они начали встречаться, а весной Лариса уже собрала чемоданы.
– Чего ждать? – говорила она подругам. – Часики тикают, а детей нет. Я проверялась – у меня всё в порядке. А Виктор ни к врачу, ни к детям. Да и гуляет. А все шепчут: гляньте, какая Колдунья, и что он в ней нашёл. Ну и пусть!

Когда Артём объявил о свадьбе, мать с отцом радовались, брат качал головой:

Свадьбу сыграли шумно. Лариса светилась счастьем: наконец-то станет матерью. И правда, через три месяца брака она узнала, что беременна.

Родилась дочка – здоровая, крепкая. Лариса была на седьмом небе:
– Говорила я, Виктор виноват! А с Артёмом всё получилось!

Дом их наполнился детским смехом, игрушками, гостями. Но не всё было гладко. По выходным Лариса часто оставалась одна на даче с малышкой и работой в саду. Артём привозил и тут же уезжал «на подработки».

К трёхлетию дочки устроили праздник: квартира ломилась от угощений, родственники из Израиля прислали деликатесы, подарки. Девочка была наряжена в дорогой костюмчик. Но Артём несколько раз выбегал на звонки, и глаза его жены становились подозрительными.

– Артём, кто звонит бесконечно? У нас гости! – укоряла она.
– Да по делам… – бурчал он, не встречая её взгляда.

Через пару лет оба устроились в институт. Зарплата приличная, жизнь наладилась. Даже слетали всей семьёй в Израиль: тёща копила три года, чтобы оплатить поездку. Там Артём купался в заботе, ел деликатесы, хвастался потом всем родным.

Однажды в субботу Валентина услышала звонок. К воротам пришла молодая женщина с двумя девочками. Одеты прилично, в руках – небольшая сумка. Свекровь вышла, поговорила с ними минут пять и вернулась бледная, сжимающая губы. Позже Валентина узнала: это были дочери Артёма от другой женщины, Людмилы. Он жил на две семьи!

Когда правда вскрылась, Лариса кричала, бледная, с трясущимися руками:
– Вот тебе благодарность! Мы тебе и работу, и квартиру, и поездку, и всё! А ты – изменщик! Убирайся вон!

Артём метался по комнате:
– Прости, Лара! Я люблю тебя, не смогу без тебя…
– У тебя есть другая семья – туда и иди! – холодно отрезала она.

И в тот вечер Артём с побитым видом пришёл к родителям с чемоданом. Станислав посмотрел на брата и подумал:
«Какая же глупость – из-за своих похождений потерять семью, ребёнка, всё, что было на ладони… и остаться у разбитого корыта».