— Я не отступлюсь. Поэтому лучше отступись ты — по-хорошему.

Телефон мужа лежал на столе и издал звук, пока Алексей был в душе. Анна бросила мимолетный взгляд на экран и замерла. Появилось сообщение от Карины: «Привет! Скучала. Когда ты в офисе?»

Анна взяла телефон в руки, но читать переписку не стала, хотя знала, как его разблокировать. Это было не в её правилах. Она доверяла Алексею — даже сейчас, когда их отношения, казалось, шли под откос.

Тяжелые времена начались около года назад. Тогда Анна потеряла ребенка, и это был уже третий выкидыш. Врачи разводили руками: женский организм — штука тонкая, иногда настройки сбоят. Однако для Алексея это почему-то стало гораздо большим ударом, чем раньше. Казалось бы, Анна переживает больше, но тут мужа словно накрыло.

Алексей вырос в большой семье и детей очень хотел. Может, даже чуточку больше, чем Анна, хотя она чувствовала в себе и потребность, и готовность стать матерью. Она утомилась от бесконечных походов по врачам, отводившим глаза, от сознания какой-то собственной неполноценности. Родителям она даже не рассказывала после первого выкидыша: мама, вместо того чтобы поддержать, наорала на нее:

— Такое простое дело не можешь сделать — родить! Ну ты, Анька, и несуразная. То ли дело твоя сестра!

После третьего выкидыша супруги друг от друга отдалились. Анна честно старалась наладить отношения, однако Алексей стал более холоден, говорил с нею меньше… Как-то она вызвала его на разговор.

— Что-то во мне перегорело, Анька, — сказал он задумчиво. — Может, снова загорится. Дай мне время.

И она дала.

Может, это было неверным решением? Вот же оно, на экране: «Я соскучилась».

Карину Анна знала. Бывала на корпоративах в фирме мужа, познакомилась со всеми его коллегами. Карина была эффектная, видная, говорила громко, хохотала от души. Анна даже позавидовала тогда брызжущей из нее энергии. Но при всем при том чувствовался в Карине некий надрыв, как будто и веселость, и эффектность — все напоказ, а внутри другое. Анна не могла бы толком этого объяснить. Она сама была другой: сдержанной, даже холодноватой, интровертной. И ей казалось, что типаж Карины для Алексея непривлекателен. Но вот же сообщение…

Алексей, действительно, в последнее время чаще задерживался на работе. Может, он не просто над заказами сидит, а с Кариной общается? Анну словно надрезали изнутри. Она говорила себе, что не стоит делать далеко идущие выводы, однако… Что же делать?

В тот вечер Алексей снова задержался в офисе. Анна сидела у окна, думая. Она пыталась понять, что и когда пошло не так, и не переступили ли они с Алексеем уже ту черту, из-за которой не вернуть никакие отношения. И если мужу лучше с Кариной, то, может, надо его отпустить?..

«Нет, — четко подумала Анна, — Лешка мой. Я его люблю. И он меня любит». Она все еще чувствовала это, несмотря на дистанцию и общее горе из-за произошедшего. Это ощущалось в прикосновениях, в том, как муж смотрел на Анну. Может, реже, чем раньше. А она замкнулась в своей скорлупе, пытаясь восстановиться, и не подумала о том, что Алексею тоже нужна помощь. Это вокруг нее кружок сочувствующих (кроме родителей). Даже свекровь со свекром Анну очень поддержали. Она хотела, чтобы все стало хорошо — может, не так, как раньше, а еще лучше.

На следующий день Анна поехала в офис к мужу.

Она знала, что Алексей на выезде у клиентов, и была весьма удивлена, увидев, как он выходит на улицу. Но не один. С ним шла Карина. Анна замерла, молясь, чтобы ее не заметили. Стать свидетельницей любовной сцены — что за пошлость!

Алексей и Карина остановились, и женщина прильнула к нему. Однако Алексей сделал шаг назад и покачал головой. Анна гадала, почему. Оттого, что они на виду, или потому, что ему не нужно ничьих объятий? Алексей сел в свою машину и уехал, а Карина осталась стоять на тротуаре, кусая губы. Повернулась и вдруг увидела Анну.

Та думала, что коллега мужа уйдет, однако Карина двинулась к Анне. Остановилась напротив, смерила ее взглядом.

— Привет.

— Привет.

— Отпустила бы ты его, — без всяких предисловий сказала Карина. — Мучается же мужик.

— Тебе что-то об этом известно? — вежливо поинтересовалась Анна. Насколько она знала, Алексей о проблемах в семье на работе не распространялся.

Карина пожала плечами.

— Ничего, но и так видно, что мужик в тоске.

— А ты, значит, претендуешь?

— А почему бы и нет, если тебе он не нужен?

— Он мне нужен, — тихо сказала Анна. — Я его люблю.

— Что-то незаметно, — фыркнула Карина. — Он даже в расчетах начал ошибаться, еще немного — и премии бы лишили. А я ему поднимаю настроение. И готова дальше поднимать, и не только настроение.

— Избавь меня от подробностей. И прошу, не лезь в нашу семью.

— От вашей семьи еще что-то осталось? — Карина высокомерно посмотрела на Анну. — Я не отступлюсь. Поэтому лучше отступись ты — по-хорошему.

Она не стала дожидаться ответа, ушла. Анна смотрела ей вслед, оценивая и уверенную походку, и шикарный вид. Но не испытывала ни подавленности, ни удрученности. Казалось, разрез, возникший внутри, вдруг начал зарастать, и откуда-то появилась уверенность.

В тот вечер Алексей снова приехал домой поздно. Анна сидела за компьютером и листала сайты с авиабилетами.

— Чем занимаешься? — Алексей поцеловал ее в шею. Анна почувствовала родной запах и улыбнулась.

— Леш… ты можешь взять несколько дней на работе?

— Могу, а что?

— Давай поедем в Стамбул. Билеты недорогие, там сейчас тепло, и мы давно хотели увидеть Айя-Софию. И еще, — Анна повернулась и посмотрела мужу в глаза, — нам надо поговорить. Давно. Однако тут у нас не получается. Хочу сменить обстановку и обсудить, что между нами происходит. Если ты тоже этого хочешь…

— Да, — после паузы сказал Алексей, — я хочу. Покупай билеты.

…Через неделю они сидели в ресторанчике в старом городе Стамбула. Смесь новых запахов, голоса, говорящие на незнакомых языках, турецкий чай, сладости на расписной тарелке… И, наконец-то, откровенный разговор.

— Я говорила с Кариной, — созналась Анна. — Случайно, я не собиралась. Она заявила мне, что хочет тебя отбить. Прямым текстом. Скажи, Леш, только откровенно… Что думаешь ты?

Он помолчал, но взгляда не отвел.

— Она мне нравится как человек, но, Анька… Весь этот год она пыталась. И я в какой-то момент подумал: может, и надо так? Расстаться с тобой, сойтись с ней… Но как возникали такие мысли, сразу тошно становилось. Я просто не знаю, что делать. Мы с тобой так хотели детей.

— Я и сейчас хочу, — тихо сказала Анна. — И не остановлюсь. А если окажется, что ребенка нам не родить, я готова взять из детского дома. Что думаешь ты?

Алексей шокировано посмотрел на нее.

— Но я же думал об этом! Просто полагал, что ты не согласишься.

Настала очередь Анны удивляться.

— Я?! Но если есть возможность подарить малышу любящих родителей, почему нет?

— Ты просто… замкнутая, Анн. Мне это в тебе нравится, однако я думал, ты на такое не пойдешь.

— Пойду, возможно, будет нелегко, но я уверена, у нас все получится!

Так вот в чем было дело!

— Почему мы не обсудили это раньше? — тихо произнес Алексей, обнимая Анну. — Боялись ранить друг друга? Неважно. Такие вещи нужно обсуждать.

— А что насчет Карины?..

— Я поговорю с ней, всё объясню и поставлю точку.

Они еще не догадывались, что из этой поездки привезут бесценный подарок, который изменит их жизнь через девять месяцев…