— Я не имею права. Это предательство по отношению к дочери.

Артём всегда считал себя человеком рассудительным. Он не гнался за головокружительными романами, где всё крутится на адреналине, а сердце то и дело норовит выскочить из груди. После тяжёлого расставания с Иркой ему особенно не хотелось новых потрясений.

Поэтому Лиза показалась ему почти идеальным вариантом. Она была красива, но без лишней вычурности. Высокая, стройная, ухоженная. В её манере говорить и держаться было что-то спокойное, интеллигентное. Она умела слушать, но и сама всегда вставляла уместное слово. Артём сразу почувствовал: с ней можно строить будущее.

Да, не было ни дрожи в руках, ни гулкой страсти, от которой мутнеет в глазах. Но в этом он видел плюс. После истеричного романа с Иркой спокойствие Лизы оказалось для него глотком свежего воздуха.

С Иркой всё было иначе. Она умела управлять им взглядом, улыбкой, жестом. То поднимала его на вершину, то кидала вниз. Их роман был похож на американские горки: страшно, но невозможно отказаться.

Иногда Артём ловил себя на мысли, что ненавидит её. А через час сгорал от желания снова видеть. Когда она ушла, его мир рухнул. Он не ел, не спал, слонялся по квартире, как привидение. Друзья уже начинали бояться за него.

И всё же время сделало своё. В Лизе он увидел возможность вырваться из прошлого.

Они начали встречаться. Вместе ходили в кино, гуляли по набережной, ездили за город. В каждом её движении Артём видел лёгкость и тепло.

Друзья приняли Лизу без колебаний. Когда он впервые привёл её в компанию, Сергей, его лучший друг, хмыкнул:

— Вот это правильно. Тебе давно нужна была нормальная девушка, а не эта… буря с именем Ира.

Артём усмехнулся.

С Лизой действительно было по-другому. Ни скандалов, ни драм, ни бесконечных выяснений отношений. Только ровное, размеренное течение.

Через год он решился. На ужине, прямо на палубе катера-ресторана, Артём достал коробочку с кольцом и протянул её Лизе.

— Выходи за меня.

Она вспыхнула и, почти не раздумывая, ответила:

— Да!

На следующий же день Лиза сказала:

— Пора познакомить тебя с мамой.

Артём отнёсся к этому серьёзно. Купил огромный букет, торт, тщательно подобрал костюм. Когда дверь открылась, он замер.

На пороге стояла женщина лет сорока с небольшим. Высокая, стройная, с ухоженными волосами и яркими глазами. В ней угадывались черты Лизы, но они были подчеркнуты зрелостью, опытом, какой-то особой женской уверенностью.

И Артёма пронзило чувство, которого он не ожидал. Будто ток прошёл по всему телу.

Ольга Николаевна улыбнулась, пригласила войти, пошутила насчёт торта. Она говорила легко, её смех звенел и завораживал. Артём пытался отвечать, но у него пересыхало в горле.

Он не мог отвести от неё взгляд.

После ужина Артём не находил себе места. Он понимал: то, что произошло, ненормально. «Это просто впечатление от сходства с Лизой, ничего больше», — убеждал он себя.

Но при следующей встрече стало только хуже. Едва Ольга Николаевна появилась в зале на семейном празднике, сердце у него заколотилось так, будто он бежал стометровку.

Она подошла, обняла его, и в тот момент он ощутил её запах — лёгкий, цветочный, чарующий. Всё закружилось.

Вечером, когда они танцевали, она прошептала:

— Что с нами творится?

— Я не знаю, — признался он. — Но я постоянно думаю о тебе.

Ольга отвернулась, её глаза блеснули слезой.

— Я не имею права. Это предательство по отношению к дочери.

После этого Артём понял: продолжать отношения с Лизой он не сможет. Она заслуживала мужчину, который будет думать только о ней.

Он сказал ей прямо:

— Ты замечательная. Но я не люблю тебя так, как должен любить будущий муж.

Лиза плакала, не понимая, как всего за несколько недель после предложения всё рухнуло.

А Артём чувствовал себя предателем. Но оставаться с ней он больше не мог.

Мысли о её матери не отпускали. Через неделю он решился. Подъехал к дому Ольги Николаевны и дождался, пока она выйдет.

— Оля… — тихо позвал он.

Она обернулась, испуг в глазах сменился тревогой.

— Лиза скоро выйдет, — поспешно произнесла она. — Не стоит нам встречаться вот так.

— Тогда хотя бы подвезу тебя, — сказал он.

В машине он не выдержал:

— Я не могу без тебя. Я люблю тебя.

Она долго молчала. Потом попросила остановить. Артём подумал, что она уйдёт. Но вместо этого Ольга потянулась к нему и поцеловала.

Мир исчез. Остались только они.

С тех пор они стали встречаться тайком. Каждая встреча была наполнена страстью и запретным огнём. Артём был уверен: у них есть будущее.

— У нас вечность впереди, — говорил он.

Ольга только грустно улыбалась:

— Я не так молода, как ты думаешь. В следующем году мне пятьдесят.

— Какая разница? — отвечал он. — Мы вместе, и это главное.

Она качала головой, но внутри знала: отказаться уже невозможно. Он подарил ей то чувство, которого не было много лет — ощущение, что она жива, желанна и любима.