— Вы заложили квартиру? И теперь хотите, чтобы мы за вас платили?

Екатерина аккуратно разложила только что купленные продукты по полкам, проверяя сроки годности. В холодильнике было пустовато — до зарплаты ещё три дня, но она привыкла экономить. Из комнаты доносился смех Вячеслава — сын смотрел мультики, радуясь выходному.

— Мам, а папа скоро придёт? — крикнул он.

— Скоро, солнышко, — ответила Екатерина, заглядывая в календарь.

Дмитрий обещал быть дома к ужину, но в последнее время всё чаще задерживался на работе. Или, по крайней мере, так говорил.

Дверь внезапно распахнулась, и в прихожей раздались громкие голоса.

— Ну вот и мы! — прозвучал знакомый пронзительный голос.

Екатерина вздрогнула. Людмила Петровна, её свекровь, стояла на пороге, размахивая руками, как будто только что выиграла конкурс на самое неожиданное появление. За ней, ухмыляясь, шагал Максим, младший брат Дмитрия.

— Здравствуйте… — растерянно пробормотала Екатерина.

— Что, не ждали? — Людмила Петровна уже скидывала туфли, не дожидаясь приглашения. — Мы решили навестить родных, а то вы тут, видно, совсем про нас забыли.

Максим прошёл в гостиную, не обращая внимания на Екатерину, и плюхнулся на диван.

— О, мультики! — крикнул он Вячеславу. — Давай-ка громче сделаем!

Телевизор взревел на полную мощность.

Екатерина сжала зубы, но промолчала. Она знала, что любые возражения выльются в скандал.

— Где Дмитрий? — свекровь заглянула на кухню, оценивающим взглядом осмотрев скромный ужин.

— На работе, — коротко ответила Екатерина.

— На работе? — Людмила Петровна фыркнула. — А деньги-то у вас есть?

Вопрос прозвучал слишком уж заинтересованно.

— Живём как все, — уклончиво ответила Екатерина.

— Квартирка-то у вас хорошая, — продолжала свекровь, медленно обводя взглядом стены. — Ипотека большая?

— Людмила Петровна, вы к нам надолго? — наконец не выдержала Екатерина.

— А что, уже мешаем? — брови свекрови поползли вверх. — Мы же семья!

Максим громко рассмеялся в гостиной, словно подчёркивая её слова.

Екатерина почувствовала, как по спине пробежал холодок. Она знала этот тон. Эти взгляды.

Они пришли не просто так.

И они не собирались уходить.

Вечер тянулся невыносимо долго. Екатерина накрывала на стол, стараясь не смотреть в сторону свекрови, которая устроилась в кресле и критически осматривала каждый предмет в гостиной. Максим, развалившись на диване, уже успел опустошить половину принесённой бутылки пива.

Вячеслав тихо копошился в своей комнате — он всегда инстинктивно прятался, когда приезжала бабушка.

Дверь наконец открылась, и в квартиру вошёл Дмитрий. Его лицо мгновенно изменилось, когда он увидел гостей.

• Мама? Максим? Что вы здесь делаете? — в его голосе прозвучала неподдельная тревога.
• Сынок, как же ты изменился! — Людмила Петровна вскочила и бросилась обнимать сына. — Совсем нас забыл, даже не звонишь!

Екатерина заметила, как муж напрягся в её объятиях. Она знала эту его реакцию — так он всегда вел себя, когда нервничал.

За ужином свекровь разговорилась:

• Вот, Димочка, мы к тебе с большой просьбой. Ты же не откажешь родной матери?

Дмитрий медленно пережёвывал еду, избегая встретиться взглядом ни с женой, ни с матерью.

• О чём речь? — наконец спросил он.
• Да вот эти долги… — Людмила Петровна вздохнула театрально. — Совсем замучили нас. А ты ведь обещал помочь!

Екатерина резко подняла голову:

• Какие долги?

В кухне повисла тягостная пауза. Дмитрий покраснел и опустил глаза.

• Катя, я хотел тебе сказать… — начал он, но свекровь перебила:
• Да какие могут быть секреты в семье? Димочка взял кредит, чтобы помочь нам с ремонтом. А теперь платить нечем!

Екатерина почувствовала, как у неё похолодели руки. Она повернулась к мужу:

• Ты что, серьёзно? Без моего ведома?
• Ты меня не слушаешь! — Людмила Петровна ударила ладонью по столу. — Речь не о твоём согласии, а о том, что семья в беде! Как нет денег? А как же мы будем закрывать долги? Мы на тебя надеялись!

Максим, до этого молча жующий за столом, вдруг вставил:

• Да ладно вам, Катя, чего ты раздухарилась? Мужик деньги зарабатывает — он и решает, куда их тратить.

Екатерина встала из-за стола, чувствуя, как дрожат её руки.

• Дмитрий, — сказала она тихо, но очень чётко. — Нам нужно поговорить. Наедине.

Она вышла в спальню, даже не взглянув на остальных. Через минуту за ней последовал муж. Закрыв дверь, Екатерина увидела его виноватое лицо.

• Сколько? — спросила она одним словом.
• Сто пятьдесят… — пробормотал он.
• Тысяч? — у неё перехватило дыхание.

Дмитрий кивнул. В глазах Екатерины потемнело.

• Ты понимаешь, что это все наши сбережения? Что это деньги Вячеслава на школу? — её голос дрожал от сдерживаемых эмоций. — И ты взял их, даже не посоветовавшись со мной?
• Они сказали, что это временно… — начал оправдываться Дмитрий.
• Они всегда так говорят! — Екатерина с трудом сдерживалась, чтобы не закричать. — И когда ты собирался мне сказать? Когда пришли коллекторы?

Из-за двери донёсся громкий голос свекрови:

• Ну что вы там, мириться собрались? Или деньги для вас важнее семьи?

Екатерина глубоко вдохнула. В этот момент она поняла — это только начало. Начало войны, которую она не выбирала, но которую теперь придётся вести.

Утро началось с громкого стука кастрюль на кухне. Екатерина, не выспавшаяся после вчерашнего разговора, открыла глаза и взглянула на часы — было всего семь утра. Рядом на кровати пустое место — Дмитрий, видимо, встал раньше.

Она накинула халат и вышла в коридор. Из кухни доносился голос свекрови:

— Вот у вас тут всё не так! Сковородки на этой полке воняют жиром, холодильник заставлен какими-то баночками. Хозяйка вы или нет?

Екатерина замерла в дверях. Людмила Петровна, в её же халате, стояла у плиты и что-то энергично помешивала в кастрюле. Весь кухонный стол был заставлен продуктами из их холодильника.

— Доброе утро, — тихо сказала Екатерина.

Свекровь обернулась, даже не скрывая раздражения:

— А, проснулась наконец! Я уж думала, мы тут сами завтракать будем. Димка на работу ушёл, сказал, что рано. А ты что, не провожала?

Екатерина сжала кулаки. Она точно знала — муж никогда не уходит так рано. Он просто сбежал от разговора.

— Людмила Петровна, — начала она, стараясь говорить спокойно, — вы вчера не сказали, на сколько дней к нам приехали. Мне нужно спланировать неделю.

Свекровь громко хлопнула ложкой о край кастрюли:

— Вот как! Уже выгонять нас собралась? Мы приехали к родному сыну, а нас сроки интересуют!

Из гостиной раздался хриплый смех Максима:

— Мам, да не кипятись ты. Катя просто вежливо поинтересовалась.

Он появился в дверях кухни в мятых трениках и майке, пахнущей вчерашним пивом. Без разрешения открыл холодильник и достал пачку сосисок.

— Максим, это на ужин, — не выдержала Екатерина.

— Ой, да ладно тебе, — он уже разорвал упаковку зубами. — Зато я вам пельменей привёз, в машине лежат. Как-нибудь занесу.

Екатерина глубоко вдохнула. Она подошла к окну — под домом действительно стояла их старенькая «Лада», вся забитая какими-то мешками.

— Вы… надолго вещи-то привезли? — еле слышно спросила она.

Людмила Петровна вдруг разрыдалась:

— Да что ж это такое! Родная кровь, а нас как прокажённых! Мы ведь из-за тебя квартиру потеряли, Кать! Из-за твоего характера!

Екатерина остолбенела:

— Что? Какая квартира?

— А та, что мы с Максимом в залог под кредит отдали! — всхлипывала свекровь. — А теперь банк её забирает, потому что ты Дмитрия против нас настроила, и он платить не хочет!

Екатерина почувствовала, как пол уходит из-под ног. Она схватилась за стул.

— Вы… вы заложили квартиру? И теперь хотите, чтобы мы за вас платили?

Максим вдруг подошёл вплотную:

— Ну, не совсем так. Мы думали тут пожить у вас, пока свои дела не уладим. Месяца три-четыре. А там видно будет.

— Три месяца?! — голос Екатерины сорвался на крик. — Вы с ума сошли!

Из детской выглянул испуганный Вячеслав. Людмила Петровна тут же перешла на шёпот:

— Ты что, ребёнка пугаешь? Иди сюда, внучек, бабушка тебе кашки вкусной приготовила.

Мальчик неуверенно шагнул в кухню, бросая на маму вопросительный взгляд. Екатерина собрала всю волю в кулак.

— Вячеслав, одевайся, я отвезу тебя в школу пораньше. У вас сегодня кружок, ты забыл?

Она практически вытолкала сына в коридор, когда за её спиной раздался ехидный голос Максима:

— Ну да, конечно. Кружок. Только бы от родни спрятаться.

Екатерина резко обернулась:

— Вам какое дело? Это мой ребёнок!

— Наш ребёнок! — поправила свекровь, накладывая кашу в тарелку. — Внук мне, племянник Максиму. Ты что, в обиде, что мы его любим?

Екатерина молча повела сына в ванную. Закрыв дверь, она присела перед Вячеславом:

— Слушай меня внимательно. Если дядя Максим или бабушка будут тебе что-то предлагать, брать у тебя — ты сразу мне говоришь, хорошо?

Мальчик кивнул, широко раскрыв глаза:

— Мам, а они правда надолго к нам?

Екатерина не нашла что ответить. Она лишь крепко обняла сына, пряча от него своё перекошенное от гнева лицо. В этот момент она поняла — эти люди не уйдут сами. Придётся выгонять их силой.

Прошла неделя. Семь долгих дней, в течение которых квартира Екатерины превратилась в филиал ада. Людмила Петровна полностью захватила кухню, переставив все вещи по-своему. Максим спал на диване в гостиной, оставляя после себя горы мусора и пятна от пива на мебели.

Екатерина молча терпела, копила силы для решающего разговора с Дмитрием. Он же, трусливо избегая конфликта, стал уходить на работу раньше и возвращаться позже обычного.

В это утро Екатерина разбудила Вячеслава для школы. Мальчик вяло ковырял ложкой в тарелке с кашей, которую навязала ему бабушка.

— Мам, — вдруг тихо сказал он, — у меня деньги пропали.

Екатерина замерла с чашкой в руке:

— Какие деньги, сынок?

— Те, что я копил на велосипед. В жестяной банке под кроватью. Вчера ещё были, а сейчас нет.

По спине Екатерины пробежали мурашки. Она сразу поняла, кто мог это сделать.

— Ты уверен? Может, просто не там ищешь?

— Я всю комнату перерыл, — глаза мальчика наполнились слезами. — Там было три тысячи восемьсот рублей. Я сам считал.

Из гостиной раздался кашель. Максим, оказывается, уже проснулся и слушал их разговор. Екатерина резко повернулась к нему:

— Ты ничего не знаешь об этом?

— О чём это? — он невинно округлил глаза, но Екатерина заметила, как он нервно поёрзал на диване.

В этот момент из ванной вышла Людмила Петровна, натягивая на мокрые волосы Екатеринин халат.

— Что тут у вас за шум? — спросила она, окидывая всех оценивающим взглядом.

— У Вячеслава пропали деньги, — твёрдо сказала Екатерина, не отрывая взгляда от Максима. — Ты не брала?

Максим фыркнул:

— Да кому нужны его детские копейки!

— Мам, — вдруг прошептал Вячеслав, прячась за мамину спину, — я вчера видел, как дядя Максим выходил из моей комнаты. Когда я из школы пришёл.

Людмила Петровна резко хлопнула ладонью по столу:

— Что за нападки! Своего ребёнка настраиваешь против родни? Да он сам, наверное, деньги потратил, а теперь на дядю валит!

Екатерина почувствовала, как её начинает трясти. Она подошла к Максиму вплотную:

— Покажи свой кошелёк.

— Ты что, с ума сошла? — он попытался засмеяться, но в глазах мелькнул испуг.

— Покажи. Сейчас же.

Максим неохотно достал из заднего кармана потрёпанный кожаный кошелёк. Екатерина выхватила его из его рук и раскрыла. Среди мелочи и потрёпанных купюр лежала сложенная вдвое пятитысячная банкнота.

— И откуда у тебя такие деньги? — прошипела Екатерина. — Вчера ты ныл, что даже на сигареты нет.

— Это мои! — попытался вырвать кошелёк Максим. — Зарплату получил!

— Враньё! — вдруг закричал Вячеслав. — Это мои деньги! Там должна быть одна пятисотка, две тысячи и остальные мелочью! Я точно помню!

Людмила Петровна вдруг вклинилась между ними:

— Да что вы пристали к человеку! Может, он просто хотел посмотреть, сколько у племянника накоплено. Ну взял, ну посчитал. Вернёт же!

— Он вор, — холодно сказала Екатерина. — И я сейчас позвоню в полицию.

Максим резко побледнел. Людмила Петровна замахала руками:

— Ты что, совсем рехнулась? Из-за каких-то детских денег родного дядю в тюрьму упечь хочешь?

— Вор должен сидеть в тюрьме, — не отступала Екатерина, уже доставая телефон. — Или верни деньги. Сейчас же.

Максим заёрзал, потом неохотно сунул руку в карман и вытащил смятые купюры.

— На, чёрт с тобой, — бросил он деньги на пол. — Ишь, раздухарилась из-за ерунды.

Вячеслав быстро подобрал купюры, пересчитал и прошептал:

— Не хватает пятисот рублей.

— Да хватит! — взревела Людмила Петровна. — Мал ещё пальцем тыкать! — она хлопнула дверью своей комнаты так, что задрожали стены.

Максим злобно посмотрел на Екатерину:

— Ты ещё пожалеешь об этом.

Он натянул куртку и вышел, хлопнув входной дверью. Вячеслав прижался к маме:

— Мам, я боюсь.

Екатерина крепко обняла сына. В этот момент она поняла — война объявлена. И теперь она будет вести её до конца.

Прошло несколько дней, и Екатерина почувствовала, что напряжение в доме нарастает. Людмила Петровна и Максим оставались в квартире, несмотря на её всё более очевидное желание, чтобы они уехали. Каждый день приносил новые мелкие конфликты — от непрекращающихся замечаний о кухне и мебели до постоянных попыток свекрови вмешаться в воспитание Вячеслава. Екатерина не могла больше скрывать раздражение. Она начала ощущать, что её терпение на исходе.

Однажды утром, когда Дмитрий снова ушёл рано, Екатерина решила действовать. Она стояла у окна, смотрела на серые облака и мысленно строила план. В её голове уже не было сомнений. Если они не уйдут добровольно, ей придётся принять меры.

На кухне всё было в обычном беспорядке. Людмила Петровна, как всегда, устроилась у плиты, а Максим снова захватил диван в гостиной, не обращая внимания на её присутствие.

— Катя, ты что, собираешься нас выгонять? — раздался ехидный голос Максима, когда она прошла мимо. — Или что-то не так? Что у тебя там, проблемы с деньгами?

Екатерина вздохнула, не останавливаясь. Она подошла к телефону и набрала номер адвоката.

— Алло, Марина, мне нужно срочно встретиться. Прямо сегодня, как только смогу выбраться.

Марина быстро ответила, и Екатерина договорилась встретиться через пару часов. Адвокат давно предупреждала, что ситуация с долгами и кредитами может стать опасной, и теперь Екатерина была готова действовать.

— Людмила Петровна, — Екатерина заговорила, пытаясь скрыть нервозность в голосе. — У нас есть серьёзные разговоры, которые нужно решить. Я думаю, что вам стоит поехать домой.

Свекровь, словно не заметив её тона, взглянула на неё снисходительно.

— Мы уже договорились, что останемся на время. Ты что, собираешься нас выгонять?

— Да, — твёрдо ответила Екатерина. — Я не могу больше терпеть. У нас в доме нет места для ваших манипуляций и чужих решений.

Максим встал с дивана, его лицо потемнело от злости.

— Ты что, с ума сошла? — он подошёл к Екатерине. — Ты даже не понимаешь, с кем связываешься.

Екатерина ощущала, как её сердце забилось быстрее, но она не дала себе сломаться.

— Уходите, или я приму меры, — сказала она спокойно. — Я подам заявление в полицию, если вы не уйдёте. Не думайте, что я шучу.

Людмила Петровна недовольно посмотрела на Екатерину, а потом на Максима.

— Ты что, правда думаешь, что нам страшно? Ты слишком уверена в себе, Катя. Мы твою жизнь ещё сделаем невыносимой.

— Это вы сделали её невыносимой, — холодно ответила Екатерина. — Но это закончится.

Екатерина не ждала ответа. Она взяла сумку и покинула квартиру, направившись в офис адвоката.

Встреча с Мариной Семёновой прошла быстро. Адвокат внимательно выслушала её, изучила документы и дала чёткие указания.

— У вас есть все основания для подачи иска. Это не просто нарушение ваших границ — это попытка манипулировать вами, заставить вас взять на себя ответственность за чужие долги. Мы подадим иск о выселении, а также заявление о защите ваших прав как матери и жены.

Марина добавила:

— Я также подготовлю документы, чтобы они не могли претендовать на вашу квартиру. Мы сделаем всё, чтобы они не смогли вернуться сюда.

Екатерина почувствовала, как с её плеч падает тяжёлое бремя. Она снова начала ощущать контроль над ситуацией.

Вернувшись домой, Екатерина увидела, что Людмила Петровна и Максим снова устроились на своём месте. Но на этот раз она уже была готова к решительным действиям.

— Людмила Петровна, Максим, — сказала она, как только вошла в комнату, — у нас будет разговор. Я подала документы в суд, и вы обязаны покинуть наш дом. Я больше не потерплю ваше присутствие здесь.

Людмила Петровна ошеломлённо замолчала, а Максим с удивлением посмотрел на Екатерину.

— Ты что, совсем с ума сошла? — спросил он, пытаясь скрыть растерянность.

— Нет, я просто больше не буду позволять вам разрушать нашу жизнь, — твердо ответила Екатерина.

Максим закашлялся от злости, но понял, что теперь ему некуда деваться.

— Это ещё не конец, — пробормотал он, выходя в коридор.

Людмила Петровна встала, подойдя к Екатерине:

— Ты так всё испортила, Катя. Но знай, ты ещё пожалеешь об этом.

Екатерина молча посмотрела на неё, затем повернулась и пошла к Вячеславу в его комнату.

— Всё будет хорошо, — сказала она ему, крепко обнимая.

В этот момент она знала, что её решение было правильным. Это не было простым шагом, но её семья заслуживала покоя и безопасности.

Прошла ещё неделя, и Екатерина чувствовала, как напряжение в доме нарастает. Людмила Петровна и Максим не пытались скрывать свою злость, но Екатерина была решительна. В этот раз она не отступит, она не позволит им разрушить её жизнь.

Судебное заседание было назначено через несколько дней. Екатерина знала, что Людмила Петровна и Максим будут пытаться использовать все возможные уловки, чтобы избежать выселения, но она была готова к этому. Она доверяла своему адвокату, Марине Семёновой, и знала, что с её помощью она сможет защитить свои права.

Дмитрий, как и раньше, избегал прямых разговоров. Он приходил домой поздно, не решаясь сталкиваться с Екатериной лицом к лицу. Она чувствовала, как он уже давно перестал быть частью их семьи. Его поведение становилось всё более отчужденным, и Екатерина, хоть и переживала из-за этого, понимала, что она не может продолжать жертвовать собой ради его ускользающего внимания.

Однажды утром, когда Екатерина встала, чтобы разбудить Вячеслава, она заметила, что в коридоре стояла сумка. Это была сумка Дмитрия, и она была открыта. Внутри лежал небольшой пакет с документами. Екатерина не стала сразу трогать его, но её интуиция подсказывала, что это не просто случайность.

Когда Дмитрий вернулся домой поздно вечером, Екатерина решила поговорить с ним. Она подошла к нему, стоявшему на кухне, и села за стол.

— Мы должны поговорить, — начала она тихо, но уверенно.

Дмитрий с явным напряжением обернулся. Он молчал несколько секунд, прежде чем заговорил.

— О чём? — его голос звучал устало.

— Я знаю, что ты скрываешь от меня, — сказала Екатерина, не отводя глаз. — Я нашла твои документы.

Он попытался уклониться от взгляда, но она продолжила:

— Ты взял кредит без моего ведома, и теперь ты хочешь, чтобы мы с этим справлялись. Ты и твоя мать втянули нас в финансовую яму, и я больше не могу это терпеть.

Дмитрий сделал шаг назад, его лицо побледнело.

— Я… Я не хотел этого, Катя, — пробормотал он, нервно теребя рубашку. — Просто хотел помочь.

— Ты хочешь помочь? — Екатерина сжала кулаки. — Ты хочешь помочь, но при этом держишь всё в секрете и заставляешь меня жить с этим? Ты не понимаешь, что ты уже разрушил всё, что у нас было? Ты разрушил нашу семью!

Дмитрий опустил глаза. Он знал, что потерял её доверие. Он чувствовал себя виноватым, но не знал, как исправить всё, что произошло.

— Я… Я пытался… — его голос ослаб, и он замолчал.

— Ты пытался? Ты пытаешься не первый раз, Дмитрий, и каждый раз это оказывается не так, как ты хочешь. Ты берёшь на себя решение, не спрашивая меня. Ты подводишь нас обоих.

Екатерина встала из-за стола, чувствуя, как её сердце сжимается. Всё, что она когда-то чувствовала по отношению к Дмитрию, теперь казалось каким-то чуждым, отдалённым. Он стал её обузой, и она не могла больше оставаться в этом.

— Мы с Вячеславом будем жить здесь. И я больше не буду позволять тебе разрушать нашу жизнь. Если ты хочешь быть частью этой семьи, ты должен принять решения вместе со мной. Иначе… — Екатерина замолчала, с трудом подбирая слова, — ты не будешь частью этой семьи.

Дмитрий молчал, не зная, что ответить. Он просто стоял, чувствуя, как от него уходит последняя искорка надежды на восстановление отношений.

Екатерина, понимая, что не может больше продолжать этот разговор, пошла в свою комнату. Она взяла телефон и набрала номер адвоката.

— Марина, у нас есть всё для подачи иска. Я не могу ждать больше. Я не буду позволять им манипулировать мной и моей семьей.

Марина, как всегда, была на высоте. Она предложила Екатерине не только подать иск о выселении, но и начать работу по разделу имущества. Екатерина не колебалась — она знала, что пришло время для решительных шагов.

Когда наступил день судебного заседания, Екатерина, несмотря на внутреннюю тревогу, чувствовала себя уверенно. Она не была одна. У неё была поддержка адвоката и внутренний голос, который подсказывал, что она делает правильный выбор.

Суд прошёл быстро. Судья признал действия Дмитрия и его матери незаконными, и они были обязаны покинуть квартиру. Екатерина чувствовала облегчение, но также и растерянность. Это была победа, но впереди оставалась ещё работа по восстановлению её жизни.

Когда Дмитрий и Людмила Петровна покинули квартиру, Екатерина впервые за долгое время почувствовала, как в её груди освобождается пространство для нового начала. Она сидела в кресле в гостиной, смотрела на Вячеслава, который играл с игрушками, и тихо сказала:

— Мы будем счастливы, Вячеслав. Ты и я. И больше никто нас не остановит.