— Вас никто не выгонял, вы просто обиделись, — заявила мать.

— Мариш, я вот прикинула… А зачем вам три комнаты? Вам же и одной, вроде хватает. Милочка всё равно с вами ночует.

Катя поначалу даже не поняла смысл слов. Подумала, что мать опять собирается притащить какой-нибудь «драгоценный» хлам вроде облезлого шкафа или старого дивана, который мешается у неё в квартире.

— Ну… Да, остальные пока стоят пустыми, — осторожно ответила Катя.
— Вот именно! Поэтому я решила, что две другие комнаты буду сдавать. Найду вам соседей тихих, порядочных… А чего добру зря простаивать? Ты же сама понимаешь, я вас туда пустила, а сама теперь еле концы с концами свожу.

Катя застыла. Сначала не поверила собственным ушам, а потом внутри всё словно похолодело и лопнуло. В голове вспыхнули картинки: чужие люди на их кухне, шум, гам, гости толпами. И всё это — в доме, где живёт грудной ребёнок. Может, всё окажется не так страшно, но это рулетка. А рисковать дочкой Катя не собиралась.

— Мам… Какие ещё жильцы? У меня тут младенец! Я не хочу, чтобы в доме ходили чужие.
— Да ты сама в коммуналке выросла, и ничего, не рассыпалась, — отмахнулась мать. — Я ведь и так вам уступила, лишнего не требую, жду, пока накопите. А мне что теперь делать? На паперть выйти?

Катя сжала челюсти. Она не ожидала такого удара от собственной матери. В своей квартире сдавать комнаты она бы никогда не решилась. А здесь — пожалуйста.

Но Катя решила отложить злость. Самое главное сейчас — дочка.

— Ну если для тебя это принципиально… Ладно, мы заплатим тебе за этот месяц, — наконец произнесла Катя. — А там уже будем думать.

Ей казалось, что вот сейчас мать остановится. Скажет, что не может брать деньги с дочери в её положении, что даст пожить этот месяц бесплатно, но…

— Хорошо. С вас двадцать тысяч, как с родных, — снисходительно сказала мать. — Только заранее предупредите, если решите съезжать. Хоть за пару недель, чтобы я риелторов подключила. Если будете уходить — квартиру будущим жильцам показывать вам придётся. Ну, чтоб сразу пустить следующих, без простоя.
— Ладно, — выдохнула Катя и отключилась.

Она тут же открыла банковское приложение и отправила матери деньги. Когда нажала «Перевести», почувствовала, как их отношения окончательно превратились из семейных в деловые.

…Ирина всегда такой была. Мать Кати умела выкрутить всё себе на пользу, просто раньше это не задевало дочь так сильно.

Например, Катя только в десять лет узнала, что крёстная каждый год передавала ей дорогие подарки: то огромного плюшевого мишку, то робота-собаку, то модных кукол. А Ирина делала вид, будто это её сюрпризы. От себя не приносила ничего.

Кате тогда стало немного неприятно, но не более. А вот крёстная оскорбилась и стала передавать подарки через бабушку.

Другой случай случился, когда к ним собралась тётя Лида с дочкой Аней. Она не собиралась специально к ним — просто нужно было неделю пожить в городе и решить дела. Уже даже гостиницу забронировала, но вмешалась Ирина.

— Да чего ты будешь маяться с ребёнком по гостиницам? Приезжайте ко мне, места хватает. Ресторанных изысков не обещаю, сама понимаешь, мы с Катей вдвоём… но приму достойно.

Тётя долго отнекивалась, но всё-таки согласилась. Женщина совестливая, на следующий день забила им холодильник продуктами.

— Ну, продукты с нас, готовка с вас, — улыбнулась она. — А то чую, полдня будем по инстанциям бегать. Да и Ане хочется музеи и памятники посмотреть.

Они уходили утром и возвращались поздно вечером. Никаких хлопот. Но на третий день Ирина сказала:

— Лидочка, я что-то не рассчитала свои силы… Может, всё же в гостиницу переедете?

Тётя ужасно обиделась. Гостиница, конечно, уже отказала, пришлось искать новое жильё. Больше Катя ни её, ни Аню не видела.

Тогда Катя верила матери. Думала, та устала. Сейчас понимала: мать хотела пожить за чужой счёт, а когда получила желаемое, выставила гостей.

Катя и её муж Артём знали друг друга со школьных лет. Сначала дружили, потом полюбили. Артём даже отказался от мечты уехать в другой город учиться на врача — остался ради Кати. Вместе пошли в универ на психологию. Потом он устроился HR-специалистом, она в школу. Женились, копили на ипотеку. Детей хотели позже, но жизнь распорядилась по-своему.

Незапланированная беременность всё изменила.

— Как решишь, так и будет, — сказал Артём.

Он хотел ребёнка, но понимал, что всё упирается в деньги и жильё.

Тут и вмешалась Ирина:
— Чего тут думать? Дал Бог ребёнка, даст и кров. Поживёте в моей второй квартире. А там дособираете. Не вздумай ничего делать с беременностью! Потом ещё родить не сможешь, и что тогда?

Эти слова склонили чашу весов. Ирина выглядела благородно — дала жильё молодой семье. Но сейчас Катя понимала, что та просто держала их на крючке.

Когда мать заговорила о квартирантах, Катя окончательно разочаровалась. Вечером всё рассказала Артёму. Он обнял её и сказал:
— Не переживай. Я найду выход. Постараюсь побыстрее.

И действительно сдержал слово.

Через пару дней они поехали к его матери, Галине Сергеевне. Та давно знала Катю, относилась тепло. За столом Галина взяла её за руку:
— Катюш, всё знаю. Игорёк рассказал. Я помогу вам с первым взносом. Вы у меня молодцы.

Сказано было просто, но с теплом. Катя расплакалась прямо за столом. Слишком велик был контраст: родная мать, которая фактически выгоняла, и свекровь, которая протянула руку.

Молодые переехали к Галине. В тот же день Артём собрал вещи, а Катя бросила ключи матери в ящик и написала сообщение.

— А чего не поднялась ко мне? — удивилась Ирина.
— А разве не ясно?
— Ну… Сами же решили уйти, — ответила мать. — Вас никто не выгонял, вы просто обиделись.

С того дня Катя почти перестала общаться с матерью.

Теперь она сосредоточилась на семье: на Артёме, дочке и Галине Сергеевне. А мать… К сожалению, родителей не выбирают. Иногда ближе оказывается тот, кто подставил плечо, а не тот, кто связан с тобой кровью.