– Продала подарки, которые я привозил племяннице

• Ну и что тебе понадобилось? Опять явился осыпать свою любимицу сюрпризами? Говори быстрее, мне некогда.
• Как раз о подарках и хотел тебя расспросить, – произнёс Артём. – Я заметил, что у Сони нет тех вещей, что я ей привозил. Смартфон, наушники, самокат, рюкзак… Куда они делись? Только не вздумай уверять, что всё сложено в шкафу для красоты.

Марина натирала до блеска свои новые сапоги. Дорогие, к слову. Таких у неё раньше не водилось.

• Ах, решил меня проверить? – съязвила она. – Меценат требует отчёт о том, куда расходуются пожертвования? Ну что ж, спрашивай, раз любопытно.

Артём, которого постоянно куда-то заносило, неизменно возвращался в родной город с сувенирами и, конечно, презентами для Сони. Он был человеком «на все руки»: то фотографировал, то писал заметки, то подрабатывал курьером, то сочинял тексты, то управлял проектами и колесил то в Тулу, то в Челябинск. Осесть дома он никак не мог.

Работа подгоняла, не давала покоя, но в итоге он неизменно приезжал обратно. И, конечно, из-за племянницы, которую считал скорее сестрой или даже дочерью.

На этот раз Артём привёз ей ноутбук. Не игровой и не премиум-класса, но вполне достойный для учёбы и общения. Он знал, как сильно Соня об этом мечтала. Плюс мелочи: браслет с подвеской-бабочкой, комиксы, коробочка любимых конфет.

А то от её матери радости не дождёшься…

С сестрой Мариной отношения у него были натянутые. Они никогда не доверяли друг другу душевные разговоры. Она любила спорить и жаловаться, всегда отстаивая свою «правду».

Поднимаясь с пакетами на пятый этаж, Артём спешил — Соня его заждалась.

Дома всё как обычно: мать, Валентина Ивановна, хлопотала на кухне; Олег, муж Марины и отчим Сони, возился с кофемолкой; Соня читала книгу.

Марина, завидев брата, заговорила первой:

• Приполз? Быстро вернулся. Небось выгнали? – она бесцеремонно полезла в сумки. – Только Соне купил? А про маму и сестру не вспомнил? Ну конечно…

Артём глубоко вздохнул. Всё по знакомому сценарию.

• Да ты что, Марин, я и про вас не забыл, – ответил он, стараясь не заострять. – Просто у Сони недавно был День рождения, вот я и решил сделать особенный подарок.
• Ах да, День рождения… Конечно, Соне всё внимание.

Чтобы не портить вечер, Артём сделал вид, что не слышит.

Соня улыбалась и крутилась рядом:

• Дядя Артём, здорово, что ты приехал! Только жалко, что не на сам праздник.
• А мы его сейчас отметим, – сказал он, ставя коробку на стол. – Вот, это тебе.
• Но без фанатизма! – тут же встряла Марина.

Через пару дней Артём набрал Соню:

• Ну как тебе компьютер? Освоила?
• Да, всё супер, спасибо, – сказала она, как-то не слишком воодушевлённо. – Очень нравится.

Артём почувствовал фальшь: радости в голосе не было.

Снова уехал в командировку. И так всё повторялось: приезжал с подарками, уезжал.

Но постепенно он понял: все вещи куда-то исчезали. Смартфон, наушники, самокат, рюкзак — словно и не существовали.

Соня молчала или оправдывалась: «забыла дома». Но Артём догадывался, что она врёт.

В конце концов он напрямую обратился к сестре:

• Марина, ты мне нужна на минуту.
• Ну, чего приперся? – съязвила она.
• Где подарки Сони? – прямо спросил он. – Я всё покупал для неё, а у неё ничего нет.
• А я всё продала, – спокойно бросила Марина.

Артём даже не ожидал, что эти слова так больно заденут.

• Продала?!
• А что им ещё делать? Деньги семье нужнее. А её не стоит баловать.
• Ты серьёзно? – голос его задрожал. – Продала подарки, которые я привозил племяннице?
• Конечно. Хочешь помочь – давай наличными.

Артём кипел.

• Это же воровство! – сказал он.
• Ой, какие мы нежные, – огрызнулась Марина. – Ты просто скупаешь её внимание.
• Нет! – выкрикнул он. – Я хочу сделать хоть что-то для неё!

Ссора накалилась. Марина не собиралась ничего возвращать, держа в руках телефон, который предназначался Соне.

Вмешалась Валентина Ивановна, пытаясь всех усмирить. Но Артём не мог смириться:

• Вы называете её взрослой, когда речь идёт о выборе вуза. Но, как дело доходит до телефона, она у вас вдруг маленькая!

Слово взял даже Олег, обычно молчаливый:

• Марина, я терпел долго, но и мне это всё надоело.

Он ушёл, хлопнув дверью.

Артём посмотрел на сестру:

• Если продолжишь в том же духе, однажды уйдёт и Соня. Подумай об этом.

Он понимал: Марина не изменится. Но за племянницу он ещё поборется.